«Ты же сам меня нанял! Обещал!» — возмущённо заявила Наташа в разгар разбирательств в кафе

Тамара знала Наташу уже около двадцати лет — еще со школьных времен. В маленьком Кременчуге ходило много разных слухов о ней. Когда она решилась принять эту давнюю «подружку» на работу, понимала, что та способна на многое, но чтобы настолько…

В замке послышался скрежет ключа, и Тамара выглянула в прихожую. Возвращался Владимир. За спиной мужа мелькнула Наташа Кузнецова — та самая, что полгода назад кланялась ему в ноги, когда просила в долг. А теперь вот улыбается во все зубы, словно кот, что сметану слизал.

— Тамарочка, мы с Наташей тут случайно встретились, — начал Вова, снимая куртку и вешая ее на крючок, но глазами избегал встречи. — Ситуация у нее такая, понимаешь… Нет работы, нет денег. А тут как раз Оля увольняется…

Тамара отступила от двери, пропуская незваную гостью. Наташа проследовала сразу за Владимиром.

— Привет, Тамарочка! — сияя зубами, сказала Наташа. — Прости, что так внезапно… Просто встретила Вовочку, разговорились, и он предложил заглянуть, обсудить… Может, у вас получится меня взять на работу? Я знаю, что у вас заведение отличное! Весь Кременчуг любит ваш сервис!

Тамара кивнула, но улыбка не появилась на лице. Внутри что-то тревожно сжалось. Казалось бы, соседка просит работу. Но в том, с какой «Вовочкой» она обращается к мужу и в этой показной благодарности было что-то неестественное.

— Проходите на кухню, — предложила Тамара. — Я как раз собиралась ужин готовить.

На кухне Наташа устроилась рядом с Вовой слишком близко, что не осталось незамеченным Тамарой. Сердце как-то защемило, будто ревность проступила.

— Слушай, Тамаруш, — расслабившись, сказал Вова, откинувшись на спинку стула, — Наташа опытный работник, она шесть месяцев в ресторане на Центральной работала. Сейчас заведение закрылось, всех сократили. Ни за что она не виновата. Мы как раз ищем кого-то вместо Оли.

— Представляешь, — положила руку на стол рядом с локтем Вовы Наташа, — я так привыкла к работе и коллективу! А тут вдруг — всё кончено! Работу быстро не найти, а запасов никаких… Хорошо, что Вовочка сказал, что у вас может место есть. Готова на любые условия.

Тамара поставила чайник, села напротив гостей. Глаза скользнули по маникюру с ярко-красным лаком — для кафе это совсем не подходило, по блузке и макияжу было видно, что работать руками она не планирует.

— А опыт у тебя каков? — спросила Тамара, наливая чай. — У нас заведение небольшое, официант должен и в зале управляться, и на баре, и на кухне помочь, если понадобится. Не для всех это.

— О, я универсал! — весело ответила Наташа.

Но этот смех показался Тамаре неискренним.

— Со людьми работаю прекрасно, и в баре разбираюсь. Характер у меня отличный! Со всеми быстро общий язык нахожу. Правда, Вовочка?

Вова кивнул, но когда Наташа в очередной раз дотронулась до него, отодвинулся.

— Давай попробуем, — прошептал он Тамаре, склоняясь через стол. — Оля уходит через неделю, а найти хорошего человека здесь сложно. Наташа живет рядом, добираться удобно. Своя, можно сказать, надежная и порядочная.

— «Порядочная», — подумала Тамара с усмешкой.

Она знала Наташу с детства — эта «порядочность» ей не свойственна; напротив, всегда могла подлость сделать тайно, а потом строить невинные глазки.

— Ладно, — после паузы согласилась Тамара. — Завтра приходи к девяти, устроим нормальное собеседование. Посмотрим, как справишься с работой и коллективом. У нас дружный коллектив, новому человеку нужно вписаться.

Наташа вскочила со стула и бросилась обниматься.

— Спасибо! Ты даже не представляешь, как выручаешь! Я этого никогда не забуду! Буду работать как пчёлка, честное слово! Не пожалеешь!

От неё пахло дорогими духами и лаком для волос. Тамара вежливо ответила объятию, но внутренне знала — сложности не заставят себя ждать.

***

На следующее утро Тамара приехала в кафе раньше обычного: хотелось подготовиться к приходу Наташи, обдумать, на что обратить внимание. Ирина Петровна уже на кухне месила тесто для пирожков.

— Ты рано сегодня, — заметила повариха. — Что случилось?

— Новенькую ждем, — ответила Тамара, проверяя кофемашину. — Наташа Кузнецова, соседка наша. Она вместо Оли работать будет.

Ирина Петровна подняла голову, в глазах промелькнула настороженность.

— Это та блондинка из третьего подъезда?

— Да, именно.

— Просто пару раз в магазине видела ее. Манерная такая, на кассиров кричала из-за ерунды. Неприятная женщина, если честно.

Тамара кивнула. Она сама неоднократно видела, как Наташа обращалась с продавцами, консьержками и людьми, которых считала ниже себя. Но Вова так просил дать соседке шанс…

В девять утра Наташа приехала точно вовремя. Выглядела безупречно: деловой костюм, аккуратная прическа, минимум макияжа. Но сразу бросились в глаза огромные каблуки — для работы на ногах явно неподходящие.

— Доброе утро! — с энтузиазмом сказала она. — Готова приступать! Где можно переодеться?

Тамара провела инструктаж, показала оборудование, объяснила, как пользоваться кассой. Наташа кивала, задавала вопросы и делала вид, что внимательно слушает, но глаза постоянно искали кого-то у входа — вероятно, Вову.

— Когда Вова обычно приходит? — не выдержала Наташа. — Хочется ещё раз с ним поздороваться и поблагодарить.

— Владимир появится около одиннадцати, — спокойным голосом ответила Тамара. — Но лучше сосредоточься на работе. Через полчаса придут первые клиенты на завтрак.

Оля, которая обучала новенькую, оказалась терпеливой — всё объясняла, меню помогала запоминать, показывала расположение продуктов.

Наташа слушала внимательно, особенно когда речь шла про Вову.

К одиннадцати в кафе было полно посетителей: пенсионеры завтракали, студенты пили кофе, молодые мамы встречались с подругами. Обычный утренний поток.

Вова появился бодрым и выспавшимся; настроение было отличное. Поздоровался с коллективом, подошёл к Тамаре и поцеловал её.

— Как дела? Как новенькая? — поинтересовался, окидывая взглядом зал.

— Пока учится, — ответила Тамара. — Рано делать выводы.

Тем временем Наташа не заставила себя ждать и уже несла поднос с кофе.

— Вовочка! Как здорово, что ты пришёл! — голос у неё стал звонче и игривее. — Я ещё осваиваюсь, Оля помогает! А я всё боюсь в первый день накосячить.,Она аккуратно поставила поднос на стойку, и Тамара заметила, как изящно Наташа наклонилась, подавая кофе Вове. Движение выглядело естественным, но в нем угадывался определенный расчет.

— Да ну, все получается прекрасно! — Вовка принял кофе с искренней улыбкой. — Видишь, Тамаруш? А ты волновалась зря. Человек старается, постепенно втягивается.

Тамара молчала, но отметила, как довольна улыбнулась Наташа, услышав мужскую поддержку.

Остаток дня прошел спокойно. Наташа трудолюбиво выполняла работу, но Тамара заметила — только когда Вова находится рядом. Как только он уходил в офис или по другим делам, темп у новенькой сразу падал.

— Ну как впечатления? — спросил Вова вечером, когда кафе закрывали.

— Рано делать выводы, — ответила Тамара. — Однако, кажется, справляется.

— Вот видишь! А ты сомневалась. Наташа хороший человек, ей просто нужна была поддержка.

Тамара кивнула, но про себя подумала, что один день — это еще ничего не значит. Посмотрим, что дальше будет.

***

А дальше началось именно то, чего Тамара опасалась.

Через неделю Оля ушла, и Наташа осталась работать одна. Тут проявился ее истинный характер.

Во вторник утром она опоздала на полчаса.

— Извините, проспала! Будильник сломался! Я так мчалась, что каблук даже сломала! — войдя в кафе, рассказала Наташа. — Хорошо, что Вовочка подвозил!

— В следующий раз выходи из дома раньше, — буркнула Тамара. — Мы не можем подстраиваться под твой график.

— Конечно, конечно! — кивнула Наташа. — Уже не повторится.

Но на следующий день ситуация повторилась. И через день тоже. Каждый раз были оправдания — то будильник, то плохое самочувствие, то еще что-то…

Главное — Наташа стала активно заигрывать с Вовой. Она постоянно находила повод подойти к нему: то без просьбы кофе приносила, то совет спрашивала по работе, то просто о погоде болтала.

— Вовочка, ты не подскажешь, правильно ли я отчет делаю? — спрашивала она, хотя по рабочим вопросам должна была обращаться к непосредственному начальнику.

— Вовочка, может, поможешь настроить кофемашину? У меня не получается, — просила, хотя знала, как ей пользоваться.

Вова был добр по натуре и не замечал подвоха. Он помогал, объяснял, шутил в ответ. А Наташа наглела.

Однажды Тамара заметила, как она «случайно» коснулась руки Вовы, передавая документы. В другой раз обратила внимание, как поправляла ему воротник, будто он помялся.

— Владимир, надо поговорить, — сказала Тамара мужу вечером дома. — Про Наташу.

— Что случилось? — удивился он. — Мне кажется, она хорошо справляется.

— Хорошо справляется? — Тамара не смогла скрыть раздражение. — Владимир, она постоянно опаздывает, с клиентами работает спустя рукава, а с тобой… с тобой нагло заигрывает!

Вова искренне удивился:

— Заигрывает? Тамаруш, ты что, ревнуешь? Наташа просто общительная и дружелюбная. А про опоздания — бывает. Не стоит из всего делать трагедию.

— Владимир, я эту женщину знаю двадцать лет! — Тамара чувствовала, как злость растет. — Она никогда ничего просто так не делает. У нее всегда есть план и выгода. Сейчас ее выгода — это ты!

— Зачем ты себя накручиваешь? Это уже паранойя, — махнул рукой Вова. — Женщина искала работу, мы ей помогли. Она благодарна, поэтому и старается хорошо относиться. Все нормально, Тамаруш. Не тревожься.

Но Тамара была уверена — она не фантазирует. Чуяла своим нутром опасность и игнорировать ее не собиралась.

События стали развиваться стремительно. Почувствовав, что Вова не замечает ее маневров, Наташа стала смелее. В четверг утром Сергей, молодой официант, выглядел расстроенным. Он работал молча, на вопросы отвечал односложно.

— Что случилось? — спросила Ирина Петровна, когда остались на кухне вдвоем.

Парень помолчал, затем неуверенно произнес:

— Ирина Петровна, вы знаете… Ну что у Владимира Ивановича с Наташей… Ну это самое?

— Какое это самое? — насторожилась повариха.

— Ну… роман, — Сергей покраснел. — Она сказала вчера. Говорит, встречаются уже месяц, а Тамара Владимировна знает об этом, но делает вид, что не замечает. Из-за бизнеса скандал не нужен.

Ирина Петровна чуть не уронила сковородку.

— Сережа, ты что говоришь?! Какой роман? Владимир Иванович жену обожает! А эта Наташа… — она замолчала, подбирая слова. — В общем, не слушай ее. Она может наговорить всякой ерунды.

— Но она так уверенно говорила, — растерянно пробормотал парень. — И вообще, они часто разговаривают, она к нему подходит…

— Слушай меня внимательно, — повернулась к Сергею Ирина Петровна. — Никакого романа нет и в помине. Если Наташа такое рассказывает, значит, задумала что-то нехорошее. Больше ее не слушай, понял?

Однако слухи уже начали распространяться. К вечеру Тамара заметила — отношение коллег изменилось. Сергей избегал смотреть ей в глаза, посудомойщица Люба вела себя скованно.

— Ирина Петровна, что происходит? — спросила Тамара, когда остались вдвоем. — Почему все себя так странно ведут?

Повариха тяжело вздохнула:

— Тамара Владимировна… Наташа распускает слухи. Про Владимира Ивановича… Говорит, у них роман… А вы знаете, но молчите… Потому что боитесь, что это повредит бизнесу.

Тамара побледнела. Многого ждала от Наташи, но не такого наглого вранья.

— И что, верят?,— Сережа поверил, — призналась Ирина Петровна. — Мальчишка еще, наивный. А Люба… Она тоже сомневается. Наташа болтать умеет, убедительно получается.

— Понятно, — Тамара сжала кулаки. — Спасибо, что рассказали.

Этим же вечером она вновь попыталась откровенно поговорить с Вовой.

— Ты в курсе, что твоя протеже сотрудникам нашептывает? Мол, у вас любовная связь!

Вова от неожиданности подпрыгнул.

— Что? Она такое говорит?

— Говорит. Сергей уже поверил, другие начинают сомневаться. Так коллективное доверие потеряем!

— Да это… Наверное, Наташа просто пошутила. Завтра с ней поговорю, — пообещал Вова. — Объясню, что такие выдумки недопустимы.

Тамара поняла — муж не хочет верить. Не желает видеть очевидное. Тогда она взяла дело в свои руки.

***

Пятничное утро ознаменовалось неприятностью. В половине второго, в самый час пик, когда кафе было наполнено посетителями, сломалась кофемашина. Тамара услышала странный резкий металлический звук, затем крики Наташи:

— Ой, что это?! Ой, сломалась! Я ничего не трогала!

Машина действительно не работала, точнее, её сломали. Кто-то неправильно вставил холдер, включил прибор, и механизм заклинил.

— Кто последний с машиной имел дело? — спросила Тамара, осматривая повреждения.

— Не знаю! — Наташа пожала плечами. — Я только подошла кофе сделать, а она уже такая! Наверное, кто-то с утра поломал!

Но Ирина Петровна с кухни всё видела.

— Тамара Владимировна, это Наташа неправильно холдер вставила. Я видела, как она крутила его и никак не могла поставить, а потом включила прибор.

— Это неправда! — возмутилась Наташа. — Ирина Петровна ошибается! Я умею с кофемашиной работать!

Но были ещё очевидцы. Марина Васильевна, постоянная клиентка, тоже наблюдала.

— Что ты говоришь? Я сидела за тем столиком и всё видела. Ты действительно что-то вертела, а потом вдруг устройство заклинило!

Клиенты начали возмущаться: кто-то кофе ждал, а несколько человек вообще ушли.

— Мне нужно было кофе Владимиру Ивановичу принести, — оправдывалась Наташа. — Он просил! Я очень торопилась… Но я ничего не ломала!

— Владимир кофе не заказывал, — холодно оборвала ее Тамара. — Он сегодня вообще не появлялся.

Наташа на мгновение растерялась, потом быстро приподнялась.

— Ну… то есть… он звонил, просил к приходу приготовить!

Тамара достала телефон и показала журнал вызовов — ни одного звонка от мужа не было.

— Хватит лгать, — спокойно, но решительно сказала она. — Ты случайно сломала кофемашину. Признай это и больше не подходи к ней.

— Я не лгу! — повысила голос Наташа.

Несколько посетителей повернулись.

— Ты просто придираешься ко мне! С первого же дня! И всё потому, что ревнуешь к Вовке!

В кафе воцарилась тишина. Все наблюдали за разворачивающейся сценой.

— Иди в офис, — тихо приказала Тамара. — Нам нужно поговорить.

— Не пойду! — заявила Наташа. — Что ты мне сделаешь? Вова меня сам нанял! И решать будет он, останусь я или нет!

— Хорошо, — Тамара кивнула. — Тогда сделаем это при всех. Ирина Петровна, Сергей, подойдите.

Подошёл весь персонал и даже клиенты.

— Ирина Петровна, расскажите, что видели, — попросила Тамара.

— Видела, как Наташа холдер неправильно вставляла в кофемашину, — ясно сказала повариха. — Она крутила его и никак не могла правильно поставить, но все равно включила машину. Я пыталась подойти и предупредить, но не успела.

— Ложь! — вскрикнула Наташа. — Она меня настраивает! Все против меня! Просто потому, что я молодая и красивая!

— Сергей, — обратилась Тамара к молодому человеку. — Расскажи всем, что Наташа тебе вчера говорила.

Сергей покраснел и опустил взгляд.

— Она говорила, что у нее роман с Владимиром Ивановичем. И что Тамара Владимировна об этом знает, но молчит.

Посетители ахнули. Марина Васильевна покачала головой с неодобрением.

— Он лжет! — Наташа металась между столами. — Ничего такого я не говорила! Всё выдумал!

— Хватит, — сказала Тамара. — Ты уволена. Забирай вещи и уходи.

— Не имеешь права! — завизжала Наташа. — Ты не одна владелица! Вова тоже! Он меня нанял и он решать будет — оставлять или нет!,— Хорошо, — Тамара достала телефон. — Немедленно позвоню Владимиру, пусть приедет и все сам увидит.

В этот самый момент дверь кафе открылась, и вошел Владимир. С первого шага почувствовал, что обстановка напряженная.

— Что здесь происходит? Устроили какое-то собрание? Или что-то еще? — спросил он, оглядывая затихший зал.

— Вова! — бросилась к нему Наташа. — Слава богу, что ты зашел! Меня пытаются уволить без причины! Твоя жена просто ревнует и придумывает всякие глупости!

Вова посмотрел сначала на жену, затем на сломанную кофемашину и на молчаливых сотрудников.

— Тамаруш, расскажи, что произошло?

Тамара кратко обрисовала ситуацию: и поломку машины, и слухи, которые распространяла Наташа. Говорила она спокойно, но Вова заметил, как сильно она нервничает.

— Это правда? — обратился он к Наташе. — Ты действительно распространяла среди сотрудников информацию о наших… отношениях?

— Да это была шутка! — попыталась улыбнуться Наташа, но улыбка получилась натянутой. — Разве можно воспринимать это всерьез? Просто Сережа очень наивный и поверил!

— А кофемашину сломала ты?

— Это был несчастный случай! Возможно, она была неисправна! А твоя жена просто на меня кинулась!

Вова молча обдумывал услышанное, после чего подошел к Сергею.

— Сергей, скажи честно, что именно тебе сказала Наташа?

Парень покраснел, но ответил:

— Она сказала, что вы с ней встречаетесь уже месяц. Что Тамара Владимировна в курсе, но молчит из-за бизнеса. И еще добавила… — он замялся.

— Говори, — твердо настоял Вова.

— Что вы возите ее на машине, дарите цветы и скоро разведетесь.

Из зала послышался ох, Вова побледнел, затем медленно повернулся к Наташе:

— Ты осознаешь, что наговорила?

— Вова, я же объяснила — это была всего лишь шутка! — попыталась взять его за руку Наташа, но он отстранился. — Ты разве не понимаешь? Я влюблена в тебя! Просто фантазировала! Разве это преступление?

— Ты уволена, — сказал Вова. — Срочно уходи. Больше в наше кафе не заходи.

— Как это уволена?! — взвизгнула Наташа. — Ты же сам меня нанял! Обещал! Мы же… Ведь у нас…

— У нас не было и нет ничего, — резко ответил Вова. — Все твои выдумки. Теперь убирайся. И если я узнаю, что ты где-то еще распространяешь про меня слухи…

Наташа поняла, что проиграла. Лицо ее исказилось от злости.

— Ах вот как! Ну ничего! В Кременчуге все узнают, какой ты! Как обманывал! Как приставал! А потом бросил!

— Еще одно подобное заявление — и я обращусь в суд за клевету, — спокойно предупредил Вова.

Наташа схватила сумочку и помчалась к выходу, выкрикивая ругательства. Дверь захлопнулась так громко, что дрогнули стекла.

В кафе воцарилась тихая пауза, затем громко прозвучала Марина Васильевна:

— Вот это представление! Лучше любого спектакля!

Клиенты засмеялись, напряженность спала. Вова подошел к жене.

— Тамаруш, прости меня. Ты с самого начала была права.

Тамара кивнула, сейчас выяснять отношения при всех не хотелось.

— Позже поговорим, — сказала она. — А сейчас нужно продолжать работу.

Вечером, когда кафе закрылось и сотрудники разошлись по домам, супруги остались наедине.

— Я был слеп, — признался Вова. — Как мог не заметить?

— Не слеп, — возразила Тамара. — Просто слишком доверчивый. Хочешь видеть в людях только хорошее.

— А ты сразу поняла, кто она на самом деле.

— Знаю ее уже двадцать лет, — пожал плечами Тамара. — И женщины чувствуют, когда другая охотится на мужа.

Вова обнял жену за руки.

— Ты же понимаешь — между мной и Наташей ничего не было? Никогда!

— Понимаю, — улыбнулась она. — Но неприятно, когда весь коллектив обсуждает роман твоего мужа с сотрудницей.

— Больше никого без твоего согласия на работу не возьму, — пообещал Вова. — И вообще, теперь всегда буду тебя слушать. У тебя лучшая интуиция.

— Не только она, — усмехнулась Тамара. — Я просто знаю, на что некоторые женщины способны, чтобы устроить свою жизнь чужим счетом.

Спустя неделю в кафе появилась новая официантка Надежда — сорокалетняя разведенная мать двоих детей. Трудолюбивая, честная, без амбиций захватить чужого мужа. А Наташу из Кременчуга больше не видели, поговаривали, что она уехала к сестре в областной центр.

В семейном кафе дела вновь пошли хорошо. Тамара поняла — иногда необходимо проявлять твердость, чтобы защитить то, что дорого, и была готова сделать это снова, если понадобится.