Светлана умоляла его отказаться от намерения уйти. Но он не прислушивался. Вечер. Парк. Толпа людей вокруг. В его руках — кольцо. Он приближался к девушкам, задавая им один-единственный вопрос: «Ты выйдешь за меня замуж?»
Одна рассмеялась. Другая — поспешно удалилась. Окружающие стали записывать происходящее на телефон, насмехались, крутили пальцем у виска. Лишь одна — Татьяна — задержала свой взгляд на нём.
— А если “да”? — спросила она.
— Тогда завтра будет свадьба, — ответил он, не отвлекаясь и глядя прямо в её глаза.
Она молча кивнула.
Он не понимал причины её согласия. Возможно, и она хотела забыться. Может, устала от одиночества. Но теперь её имя значилось в паспорте рядом с его. Кольца украшали безымянные пальцы, а на фотографиях сияла фальшивая улыбка.
А через неделю об этом узнала Ирина. Фото появилось в социальных сетях. На снимке они стояли на ступеньках загса: Татьяна в скромном платье, Алексей в чёрном костюме, серьёзный и без улыбки. Под фотографией — сотни поздравлений, но только один лайк, который поставил аккаунт под ником, за которым пряталась Ирина.
Алексей долго рассматривал этот лайк. Он не испытывал удовлетворения. Лишь чувствовал пустоту.
В первую брачную ночь он лежал, уставившись в потолок, а рядом Татьяна тихо плакала.
Она тоже всё осознала.
Их брак родился из боли и, по-видимому, никогда не познал любви.
Глава II — Брак из пепла
Татьяна проснулась на рассвете в первый день своего супружества. Рядом лежал Алексей, и она смотрела на него в полумраке, ощущая, как между ними вырастает невидимая стена молчания. Прошло меньше суток с того момента, как они стали мужем и женой, но в комнате не чувствовалось ни любви, ни близости, ни начала новой жизни.
Она повернула голову и взглянула на кольцо на своём пальце. Оно казалось тяжёлым и чуждым. Она согласилась на этот брак не из-за любви, а потому что устала ждать. Ждать любви, ждать перемен, ждать, что кто-то наконец выберет её искренне.
В ту же ночь он не обратил на неё ни одного взгляда. Лёг и отвернулся к стене, быстро уснув. Она поняла всё. В его сердце продолжала жить другая женщина. И это была вовсе не она.
⸻
Через несколько недель жизнь пыталась вернуть себя в привычное русло.
Алексей полностью погрузился в работу. Магазин, поставки, расчёты, заказы — всё, чтобы избежать остаться наедине с мыслями. Домой он возвращался поздно, часто молчал, иногда с бутылкой в руке. Ему было безразлично, что происходит дома и как чувствует себя Татьяна. Его мысли постоянно были о Ирине.
Татьяна старалась найти смысл в каждом новом дне. Она записалась на курсы рисования в небольшую студию недалеко от центра. Там познакомилась с Сергеем — преподавателем с усталыми глазами и тихим голосом. Он всегда был одет в чёрное и говорил мало, но в его словах ощущалось тепло.
— Ты держишь карандаш так, словно идёшь на сражение, — заметил он однажды.
— Возможно, я и правда борюсь, — ответила она. — С самой собой.
Сергей не задавал вопросов, не пытался её изменить и не строил иллюзий. Он просто слушал. И со временем именно это стало для Татьяны спасением.