Моя дочь расстроилась из-за того, что я решил прийти на её выпускной — ведь я байкер: с длинной бородой, татуировками, в кожаной жилетке и прочим.
С тех пор как Анастасия начала учиться в старших классах, наше общение стало всё реже. Её смущало, что отец не юрист, не врач и не бизнесмен. Просто старый мотоциклист, который сорок лет трудился в грязи.
Я поставил в гараж свой «Харли Шовелхед» 1982 года выпуска. Артрит в руках до сих пор создавал отголоски вибрации мотора. В мои 68 лет большинство моих ровесников бы давно пересели на удобные седаны, но я предпочёл бы умереть, чем расстаться с последним символом свободы.
— Ладно, перезвоню позже… Папа пришёл, — услышал я, как Анастасия закончила разговор по телефону.
Она переключала каналы, избегая взгляда. Я сразу понял, в чём проблема — выпускной через два дня, и она не хотела, чтобы я напоминал об этом.
— Привет, солнышко! Посмотри, что я тебе приготовил, — с натянутой улыбкой обратился я, хотя еле держался на ногах после тяжёлого рабочего дня в мастерской.
Она мельком взглянула на пакеты и снова уткнулась в телевизор. Я хорошо знал этот взгляд. Ей было неловко из-за моих морщин, татуировок, рассказывающих о Вьетнаме и братстве, а также из-за моей седой бороды, которую я настойчиво не сбривал, как делают «приличные» отцы её одноклассниц.
Я уважал её личное пространство. Просто оставил пакеты на журнальном столике.
— Надеюсь, тебе понравится, дорогая.
Едва я покинул комнату, услышал, как она открывала подарки. Я истратил все свои накопления: на красивое платье для неё и костюм для себя. После стольких лет тяжёлой работы, чтобы она училась в частной школе, я никоим образом не собирался пропустить её выпускной.
— Спасибо за платье, папа… А костюм для кого? — донёсся её голос из соседней комнаты.
— Для меня, дорогая! Хочу выглядеть достойно… ведь это твой выпускной.
Воцарилась тишина. Тяжёлая, как утренний туман. Затем её голос прозвучал холодно, словно январская стужа.
— Пап, я не хочу, чтобы ты пришёл. Там будут мои друзья и их родители. Мне не хочется, чтобы надо мной смеялись, когда увидят тебя, понятно?
Я вышел из ванной с полотенцем в руках, думая, что мне показалось.
— Что ты сказала?