Тамара укладывала подарки в большую сумку, мысленно сверяя с перечнем. Игрушки для племянников Игоря, дорогое вино для его отца, французские духи для свекрови.
Всё было, как всегда — щедро, красиво и с вниманием к деталям. Игорь при этом складывал в багажник коробки с салатами, которые Тамара готовила в течение двух дней.
— Ты не забыла торт для мамы? — поинтересовался он, закрывая багажник. — Она так обожает твой наполеон.
— Он в холодильнике, — устало ответила Тамара. — Сейчас принесу.
Она направилась в квартиру за тортом и на мгновение задержалась у окна. В соседнем доме сияли праздничные огни, звучала музыка.
Где-то там семьи праздновали Новый год, а она снова собиралась ехать к родителям Игоря в Винницу.
«Восьмой Новый год подряд», — подумала Тамара, доставая торт из холодильника. Восьмой раз она отмечала праздник у свекрови, где её хвалили за кулинарию, но сразу же поправляли, как нужно нарезать оливье и накрывать на стол.
— Тамара, что ты там медлишь? — позвал Игорь из машины. — Мы уже опаздываем!
Забрав торт, Тамара вышла из дома. По пути к машине ее мысли ушли к родителям, которые встретят Новый год вдвоём в невеликой квартире в Кременчуге.
Мама, наверное, приготовила папин любимый холодец и поставила на стол фотографию дочери с зятем.
— Мои родители опять остаются на праздник одни, — сказала она, садясь в автомобиль.
— Твои родители ещё молоды, им не скучно вдвоём, — отмахнулся Игорь, заводя мотор. — А мои уже пожилые, им нужна семья рядом.
«Молодые» — маме было пятьдесят восемь, папе шестьдесят один. Но для Игоря они всегда оставались «молодыми» и «не нуждающимися в компании на праздники».
— Игорь, а что если в следующем году мы отметим Новый год у моих родителей? — осторожно предложила Тамара.
Игорь нахмурился, не спуская взгляда с дороги.
— Зачем? Моим родителям важнее. Они привыкли, что мы всегда с ними. Это уже традиция.
«Традиция» — слово, которое Игорь использовал, чтобы отказать во всех переменах. Традиция ездить к его родителям. Традиция праздновать все мероприятия в Виннице. Традиция не замечать её семью.
Родители Игоря встретили их открытыми объятиями. Павел Иванович, седой мужчина с военной выправкой, крепко обнял сына. Тамара Сергеевна, элегантная женщина в дорогом платье, поцеловала невестку в обе щеки.
— Тамара, дорогая, ты так похудела! — воскликнула свекровь. — Надо тебя откормить! Я сегодня приготовила твои любимые котлеты.
— Спасибо, Тамара Сергеевна, — улыбнулась Тамара, хотя котлеты свекрови она терпеть не могла — они были слишком жирные и пересоленные.
— А где торт? — сразу же спросила свекровь. — Ты же пекла наполеон?
— Конечно, — гордо достал коробку с тортом Игорь. — Тамара у нас мастер своего дела, знаете.
Тамара Сергеевна внимательно осмотрела торт.
— Ммм, нормально. Только крем бы сделал светлее, а коржи тоньше. Но ничего, съедобно.
Тамара промолчала. За восемь лет свекровь всегда находила, к чему придраться, даже к торту, который она готовила два дня.
— Ну, за стол! — скомандовал тесть. — Я достал хорошую армянскую водочку. Игорь, наливай!
За столом Павел Иванович рассказывал истории с работы, Тамара Сергеевна жаловалась на соседей, а Игорь смеялся и активно поддерживал разговор. Тамара сидела и механически ела, думая о своих родителях.
«Интересно, что они сейчас делают?» — размышляла она. «Наверное, мама уже звонила и спрашивала, как мы добрались. А я даже не успела им позвонить».
— Тамара! — резко позвала её свекровь. — Ты что, задремала? Я спрашиваю, когда у вас будут дети? Мне так хочется внуков!
— Мам, не начинай, — скривился Игорь.
— Почему не начинать? Восемь лет в браке, пора уже! — настаивала Тамара Сергеевна. — Я ещё не бабушка, а уже старею!
Тамара почувствовала знакомое раздражение. Эта тема всплывала на каждом празднике, и свекровь каждый раз говорила так, словно отсутствие детей — её личная вина.
Первого января Тамара проснулась в детской Игоря, которая осталась неизменной с его школьных времён — плакаты с футболистами, старые учебники, кровать с подростковым постельным бельём.
Игорь ещё спал, прижимая к себе подушку. Тамара тихо встала и направилась на кухню. Тамара Сергеевна уже была у плиты, готовя завтрак.
— Доброе утро, — поздоровалась Тамара.
— Доброе, дорогая. Хорошо спала? — свекровь не оборачивалась. — Я делаю блинчики, Игорь любит плотно позавтракать.
Тамара наливала себе кофе и села за стол. За окном шёл снег, на телевизоре транслировали новогодние концерты. Обычное праздничное утро у семьи мужа.
— Тамара Сергеевна, а вы поздравили моих родителей? — спросила Тамара.
— А, да, конечно, — махнула рукой свекровь. — Игорь вчера им звонил.
Тамара знала, что Игорь этого не сделал. Он всегда «забывал» поздравить её родителей, а когда она напоминала, ограничивался коротким сообщением.
— Может, завтра съездим к ним? — предложила она. — Просто навестить, не на праздник.
— Завтра? — удивилась свекровь. — У нас же плотный график! К тёте Ольге идём, потом к подруге Нине. А послезавтра в театр. Некогда никуда ехать.
Тамара сжала кулаки под столом. Плотный график у свекрови. Игорь знает о плане. А никто не спросил, хочет ли она идти к тёте Ольге или Нине.
— А если не пойдём к тёте Ольге? — осторожно спросила Тамара.
— Как же так? — возмутилась свекровь. — Ольга знает Игоря с детства! Она обидится, если мы не приедем!
«А мои родители не обидятся, если мы к ним не поедем?» — подумала Тамара, тихо промолчала.
Вскоре на кухню вошёл Игорь — помятый, но в хорошем настроении.
— С Новым годом, красавицы мои! — поцеловал мать, а затем жену. — Как спалось?
— Игорь, Тамара предлагает завтра заехать к её родителям, — сообщила Тамара Сергеевна. — Но я объяснила, что у нас планы.
Игорь нахмурился.
— Тамара, зачем? Мы только приехали к моим родителям. Давай нормально отдохнём, а потом поедем домой.
— Мы всегда праздники проводим у твоих родителей, — тихо сказала Тамара. — А к моим — никогда.
— Это не так, — возразил Игорь. — Мы ездили. Помнишь, на день рождения отца твоего были?
— Это было полтора года назад, и мы пробыли всего два часа.
— Ну и что? Приехали же!
Тамара поняла, что разговор зайдет в тупик. Для Игоря двухчасовой визит полтора года назад был полноценным вниманием к её семье.
Весь день прошёл в посещении родственников Игоря. Сначала у тёти Ольги — пожилой женщины, угощавшей домашних вареньем и рассказывавшей о болячках. Потом у подруги свекрови Нины, которая хвасталась новой шубой и жаловалась на цены.
На каждом визите Тамару представляли как «прекрасную невестку», восхищались её кулинарными способностями и узнавали о планах на детей. Она улыбалась, поддерживала разговор, играя роль довольной жены.
Но в голове крутились мысли о родителях. Мама, вероятно, испекла её любимые пирожки с капустой. Папа, вероятно, смотрел хоккей и ждал звонка дочери. А она сидела у чужих людей и делала вид, что интересуется Нининой шубой.
— Тамара, ты такая молчаливая, — заметила Нина. — Что-то случилось?
— Немного устала, — соврала Тамара. — Новогодняя суета, знаете…
— Конечно, дорогая! — воскликнула Нина. — Наверняка всё сама готовила, Игоря к плите не подпустила!
Игорь смутился и улыбнулся.
— Тамара у нас отличная хозяйка. Всё сама умеет.