— Девушка, вы не местная? — спросила женщина около сорока лет, остановившись рядом.
— Нет, мы из Полтавской области. Домой возвращаемся.
— А где ваши дети?
— Там, на скамейке сидят.
Женщина взглянула в ту сторону и нахмурилась:
— Господи, они же совсем промокли! И плачут. Что произошло?
Ирина не смогла сдержать слёз:
— Заехали к сестре… думала, она покормит. А она… Мы с самого утра толком не ели.
— Ладно, — женщина решительно взяла Ирину за руку. — Пойдёмте. Документы при вас? Отлично. Я куплю билеты, а вы пока детей накормите.
— Нет, я сама справлюсь…
— Не спорьте. Меня зовут Тамара. Я работаю в железнодорожной поликлинике. Всё равно до конца смены оставаться.
Она подвела Ирину с детьми в служебную комнату. Маленькую, но уютную. Там были чайник, микроволновка и холодильник.
— Садитесь, сейчас всё устроим.
Тамара открыла холодильник и достала контейнеры:
— Вот суп. Правда, вчерашний, но свежий. Котлеты с гречкой. Хлеб. Ешьте, не стесняйтесь.
Дети сразу набросились на еду. Ирина сдерживала слёзы благодарности.
— Спасибо вам. Я не знаю, как отблагодарить…
— Да что вы! У меня тоже двое детей. Знаю, как трудно с малышами в дороге. А сестра-то что? Не покормила?
Ирина махнула рукой:
— Гости у неё были. Мы помешали.
— Вот это гости, — фыркнула Тамара. — Ну, Бог ей судья. Ешьте, а я за билетами схожу.
Через пятнадцать минут Тамара вернулась. Дети уже почти доели, выглядели веселее и согрелись.
— Вот, места нижние, в середине вагона. Поезд по расписанию, через час посадка.
— Сколько с меня?
— Нисколько. Это мой подарок уставшей маме.
— Тамара, я не могу принять…
— Можете. Знаете что? Давайте обменяемся телефонами. Когда будете в Киеве — звоните. Теперь у вас есть настоящая сестра.
С тех пор они регулярно созванивались. Тамара стала для Ирины той сестрой, которую она потеряла в Оле. Обменивались новостями, советовались, поддерживали друг друга.
Через год Тамара призналась:
— Ира, я больна. Рак. Третья стадия.
Мир Ирины рухнул. Она хотела ехать в Киев, но Тамара отговаривала:
— Не надо. У тебя семья, дети. Я справлюсь.