Но голос с каждым разговором становился всё тише. Затем Тамара открыла правду:
— У меня есть девочка. Лиза. Ей десять лет. Она… не родная. Племянница. Сестра умерла при родах, я её удочерила. Но официально оформить не успела.
— Господи, Тамар…
— Ира, если со мной что-то случится… Родственников больше нет. Лизу заберут в детский дом.
— Не говори ерунды! Ты поправишься!
Но обе понимали — чудес не бывает.
Тамара скончалась в феврале. Ирина приехала на похороны. Лиза — худощавая девочка с большими глазами — стояла у гроба одна. Социальные службы уже готовили документы для детдома.
— Поехали с нами, — Ирина обняла девочку. — Ты будешь жить с нами.
— Правда можно? — в глазах Лизы заблестела надежда.
— Конечно, можно. Ты же дочка моей сестры. Значит — моя племянница.
Свекровь встретила их недоброжелательно:
— С ума сошла? Своих двоих едва тянем, а ты ещё чужую притащила!
— Она не чужая, мам, — вступился Игорь. — Ирина поступила правильно.
— В двух комнатах впятером? Вы вообще подумали?
Но Ирина осталась непреклонна. Лиза останется. Точка.
Первые месяцы превратились в испытание. Теснота, нехватка средств, привыкание друг к другу. Настя и Вика сначала ревновали, но потом смирились. Лиза старалась не привлекать внимания, помогала по дому, заботилась о младших.
А затем произошло настоящее чудо. Знакомый Игоря — дальнобойщик Владимир — предложил:
— У меня дом в пригороде пустует. Мать умерла, я там не живу. Переезжайте, пока квартиру не дадут. Бесплатно.
Дом был старым, но надёжным. Четыре комнаты, печь, огород. Настоящий рай по сравнению с тесной квартирой свекрови.
— Папа, смотри, у нас теперь свой двор! — Настя бегала по участку.
— И качели можно повесить! — добавила Вика.
Лиза стояла в стороне, не веря своему счастью.
— Иди сюда, — позвала её Ирина. — Выбирай комнату. Ты же старшая.
— Правда можно?
— Конечно. Ты теперь наша дочь. Старшая дочь.
Лиза бросилась Ирине на шею и заплакала:
— Тётя Тамара говорила, что вы самый добрый человек на свете. Она была права.
В доме закипела жизнь. Игорь после работы чинил крышу, красил забор. Ирина возилась с огородом. Девочки помогали — дружно и весело.
Соседи удивлялись:
— Все ваши дочки?
— Все наши, — с гордостью отвечал Игорь.
Через год пришла радость — дали трёхкомнатную квартиру в новом доме.