Наталья Ивановна уже догадывалась, о чём пойдёт речь. Денис заранее сообщил ей по телефону, поэтому женщина была морально подготовлена. Она глубоко вдохнула и начала открывать правду, которую хранила долгие годы.
— Полагаю, настало время. От судьбы не уйдёшь.
Оказалось, что Наталья Ивановна родила сына от Михаила — отца Ольги. В то время он был женат на Светлане Петровне, но между ними вспыхнула кратковременная связь. Наталья не желала разрушать семью и собиралась отдать ребёнка в детский дом. Однако в тот день в интернате умер младенец Светланы, и она попросила Наталью поменяться детьми. Так Денис оказался в семье обеспеченных родителей, не подозревая, что его настоящая мать живёт совсем рядом, трудясь бок о бок с той, кого он считал матерью.
— Я согласилась. Хотела начать новую жизнь. К тому же мой муж был чрезвычайно ревнив. Когда он узнал о моей связи с Михаилом, потерял рассудок. Он проник в дом, запер Михаила в погребе и устроил пожар. Думал, что мы с ребёнком уже уехали к тёте, у которой отмечали юбилей.
— Нет, мы не поехали. Мама сломала ногу, — всхлипнула Ольга.
Эти слова словно прорвали плотину воспоминаний. Выяснилось, что отец не намеревался их покинуть. Он погиб в пожаре, пытаясь защитить их. Это объясняло всё: его исчезновение и слухи, которые ходили после трагедии.
— После всего, что случилось, муж написал мне из тюрьмы. Каялся. Сам похоронил останки Михаила в лесу и пустил слух, что тот сбежал от семьи. Он умер там, в заключении.
Денис молчал. Его сердце разрывалось от смешанных чувств. Перед ним сидела женщина, подарившая ему жизнь, но он годами видел в ней лишь коллегу. Он завидовал её авторитету, уважению, которое она вызывала у коллектива. Теперь же он осознал — она его мать. И всегда была лучше, чем он мог вообразить.
— Не стоит так думать, сынок. Ты хороший, добрый мальчик. Просто пока ещё плохо умеешь быть собой, — тихо произнесла Наталья, беря его руку в свои.
После долгого молчания она попросила Дениса не говорить Светлане Петровне.
— Она безумно тебя любит. Это станет для неё ударом. Пусть всё остаётся, как есть. Она спасла меня, спасла тебя.
Денис согласился. Он пообещал хранить молчание, но решил изменить свою жизнь. Через полгода Наталья Ивановна стала официальным управляющим ресторана. А Денис, наконец, нашёл дело по душе — открыл студию по реставрации ретроавтомобилей. Оказалось, гены отца не обманули: он оказался отличным механиком, мастером с золотыми руками.
Жизнь Ольги тоже начала меняться. Денис настоял, чтобы она обратилась в лучшую клинику города. Он оплатил лечение, и врачи совершили чудо — лицо Ольги стало таким же, каким было в молодости у её матери. Ни единого следа от ожогов. Ни одной отметины. Она снова могла смотреть в зеркало без боли.
Павел, её возлюбленный, с грустью пошутил:
— Теперь ты красавица, и брат у тебя богатый. Зачем я тебе?
— Павел, ты полюбил меня, когда я была страшной. Неужели думаешь, что теперь я тебя прогоню? — смеясь, ответила Ольга, прижимаясь к нему.
Но радость была ещё глубже — через несколько месяцев они узнали, что ждут ребёнка. Ольга была на четвёртом месяце беременности, хотя внешне это ещё не было заметно. Только Павел знал об этом и каждый день нежно гладил её живот, словно уже ощущал внутри маленькую жизнь.
— Знаешь, нам стоит сфотографироваться, — внезапно предложила она, когда мимо проходили молодожёны с фотографом.
Снимок стал особенным. Позже Ольга часто смотрела на него, вспоминая тот день, когда они с Павлом стояли рука об руку, влюблённые, счастливые, и уже с будущим ребёнком внутри неё. Этот кадр она собиралась показать дочери, когда та подрастёт.
— Вот, смотри, малышка, это твой первый портрет.
Елена тоже получила возможность начать новую жизнь. Перед своим уходом Денис помог ей поступить в кулинарную школу. Теперь она училась на повара, а не мыла посуду за копейки. Мечта всей её жизни начала сбываться.
Когда дочка Ольги родилась, женщина часто рассказывала ей о бабушке и дедушке, которые наблюдают за ней сверху, с небес. Малышка, конечно, ничего не понимала, но смеялась, глядя на маму, и улыбалась во весь беззубый рот.
Однажды Ольга во сне увидела своих родителей. Они стояли рядом, держась за руки. Она подбежала к ним и обняла. Произнесла то, что давно должна была сказать:
— Прости, папа, что плохо о тебе думала. Прости, мамочка, что не берегла тебя так, как могла.
Она проснулась от того, что Павел тряс её за плечи — услышал, как она плачет и говорит во сне. Он испугался до смерти.
— Это был хороший сон, — успокоила его Ольга. — Очень нужный. Я сказала им, что люблю. И теперь знаю: те, кого мы любим, всегда нас слышат. Даже если они далеко.
Павел обнял её, и они вместе смотрели на спящую девочку в кроватке. В ту ночь в доме царили тишина, свет и любовь — всё, чего так долго ждала Ольга.