Алексей напрягся:
— Только не начинай опять…
— Сегодня я говорила с Дмитрием, — перебила его Ольга. — Он сообщил, что у твоей мамы денег более чем достаточно.
— Ты позвонила моему брату за моей спиной? — на лице Алексея мгновенно отразился гнев.
— Да, потому что ты упорно не хочешь признать очевидное! — Ольга ощутила, как внутри неё разгорается собственный гнев. — Твоя мать играет с нами, Алексей! Она вовсе не нуждается в деньгах — она проверяет, насколько мы готовы подчиняться её воле!
— Это вздор! — Алексей резко хлопнул по столу. — Моя мама не стала бы…
— Не стала бы что? Врать? Манипулировать? Алексей, открой глаза! Она сдаёт квартиру твоей бабушки. У неё есть сбережения, оставшиеся от твоего отца. И при этом она просит у нас деньги на какие-то вымышленные нужды!
Алексей молчал, обдумывая услышанное. Ольга заметила, как на его лице сменяются чувства: сначала гнев, затем сомнение и недоверие.
— Я… я поговорю с ней, — наконец тихо произнёс он.
— Нет, — твёрдо ответила Ольга. — Мы обсудим это вместе. Потому что это касается нас обоих и нашего общего будущего.
***
Встречу с Тамарой Сергеевной решили устроить в нейтральном месте — в небольшом кафе рядом с её домом. Ольга настояла на этом, опасаясь, что в квартире свекрови у неё не будет равных условий.
— Мама, нам нужно серьёзно поговорить, — начал Алексей, как только они сели за стол и сделали заказ.
— О чём же, сынок? — Тамара Сергеевна выглядела невинной и даже обеспокоенной.
— О деньгах, — сказала Ольга прямо. — Точнее, о том, что вы постоянно просите у нас финансовую помощь, хотя, как выяснилось, в ней не нуждаетесь.
На мгновение лицо свекрови застыло, но она быстро взяла себя в руки.
— Что за вздор? Откуда такие выводы?
— Мам, я говорил с Дмитрием, — тихо ответил Алексей. — Он рассказал про папины накопления и про квартиру бабушки, которую вы сдаёте.
Тамара Сергеевна изменилась в лице. Её взгляд метался между сыном и невесткой, затем она глубоко выдохнула и расправила плечи.
— Ну что ж, значит, вы всё узнали, — холодно произнесла она. — Да, у меня есть сбережения. И что с того? Разве дети не обязаны помогать родителям?
— Обязаны, — согласилась Ольга. — Когда родители действительно нуждаются в поддержке. Но не тогда, когда они обманывают своих детей, чтобы проверить их послушание.
— Не смейте говорить со мной в таком тоне! — голос Тамары Сергеевны повысился, привлекая внимание соседних столиков. — Я вырастила Алексея, отдала ему всё, что могла! А теперь, когда я прошу немного заботы и внимания…
— Вы просите не внимания, а денег, — твёрдо заявила Ольга. — И делаете это обманным путём. Вместо того чтобы откровенно сказать: «Я хочу, чтобы вы иногда помогали мне финансово, хотя мне и не нужно», вы придумываете истории о сломанном телевизоре, необходимом ремонте и рекомендациях врачей.
— Мам, зачем? — с болью в голосе спросил Алексей. — Зачем было лгать? Если бы ты просто призналась, что хочешь путёвку в санаторий, но не хочешь тратить свои сбережения…
— Ты бы дал мне деньги? — перебила мать. — Или твоя жена, которая считает каждую копейку, запретила бы?
— Я не запрещаю Алексею распоряжаться своими средствами, — возразила Ольга. — Но когда речь идёт о наших совместных финансах, я имею право голоса. И я против того, чтобы наши тяжёлым трудом заработанные деньги уходили на прихоти человека, который вполне может позволить себе эти траты самостоятельно.
— Прихоти? — Тамара Сергеевна задохнулась от возмущения. — Ты называешь моё здоровье капризом?
— Нет, — Ольга старательно сохраняла спокойствие. — Я называю прихотью требование путёвки в элитный санаторий, когда есть множество других, более доступных вариантов. Я считаю прихотью просьбу о новом телевизоре, когда старый работает отлично. И я называю прихотью просьбу о средствах на обновление гардероба каждый раз, когда вы идёте в гости к подруге.
Тамара Сергеевна выпрямилась на стуле, её глаза сузились:
— Значит, вот как ты ко мне относишься. А я думала, мы одна семья.
— Мы и есть семья, — вмешался Алексей. — Но семья строится на доверии и честности, мама. А ты нас обманывала.
— Я не обманывала! Я просто… — Тамара Сергеевна запнулась, подбирая слова. — Я просто хотела убедиться, что вы заботитесь обо мне. Что я вам не безразлична.
— Заботу можно проявлять по-разному, — мягко сказал Алексей. — Не обязательно через деньги.
— Тебе легко говорить, — горько усмехнулась мать. — Ты молод, у тебя есть жена, работа, друзья. А что есть у меня? Пустая квартира и редкие звонки от детей.
Ольга почувствовала укол сочувствия. Возможно, за всеми этими финансовыми играми скрывалось обычное одиночество?
— Тамара Сергеевна, — её голос стал мягче, — если вам не хватает общения, мы можем чаще встречаться. Приходить в гости, проводить вместе выходные. Но без этих денежных игр.
— Ты думаешь, я навязываюсь? — свекровь гордо подняла голову. — Нет, спасибо. Я прекрасно справляюсь сама.
— Мам, — Алексей попытался взять её за руку, но она отстранилась. — Мы хотим наладить отношения. Но на честной основе.
— И что это значит? — холодно спросила Тамара Сергеевна.
— Это значит, — ответила Ольга, — что я не собираюсь оплачивать ваши расходы из нашей зарплаты. И я не позволю Алексею тратить наши общие деньги на ваши выдуманные нужды.
***
После разговора в кафе Тамара Сергеевна перестала звонить. Прошла первая неделя, затем вторая. Алексей нервничал, но не решался сделать первый шаг.
— Она обиделась, — говорил он, нервно постукивая пальцами по столу. — Может, нам стоит извиниться?
— За что? — спрашивала Ольга. — За то, что мы раскрыли её ложь? Или за то, что не желаем становиться марионетками в её играх?
Тем не менее, молчание свекрови давило и на неё саму. Ольга не хотела стать причиной разлада между матерью и сыном, несмотря на сложные отношения с Тамарой Сергеевной.
Ситуация разрешилась неожиданно. Однажды вечером, возвращаясь с работы, Ольга встретила в подъезде маму Алексея.
— Тамара Сергеевна? — удивилась она. — Вы к нам?
— Да, — сухо кивнула свекровь. — Хотела поговорить с Алексеем.
— Его ещё нет дома, — Ольга взглянула на часы. — Придёт примерно через полчаса. Можете подождать у нас.
Они поднялись в квартиру. Ольга предложила чай, и к её удивлению, Тамара Сергеевна согласилась.
— Как ваши дела? — осторожно спросила Ольга, разливая чай по чашкам.
— Хорошо, — коротко ответила свекровь. Затем, сделав паузу, добавила: — Я взяла путёвку в санаторий. В тот самый.
— Прекрасно, — искренне сказала Ольга. — Когда собираетесь ехать?
— В следующем месяце, — Тамара Сергеевна пристально посмотрела на невестку. — Оплатила из собственных сбережений.
— Это… хорошо, — Ольга не знала, что ещё сказать.