— Ты считаешь, что я какая-то скупая старая женщина? — внезапно спросила свекровь.
— Нет, вовсе нет, — Ольга покачала головой. — Я так не думаю.
— Думаешь, — чуть улыбнулась Тамара Сергеевна. — И в чем-то ты права. Я слишком привыкла держать всё под контролем — и в своей жизни, и в жизни Алексея.
Ольга молчаливо наблюдала за свекровью, не ожидая такого откровения.
— Когда ушёл Игорь, отец Алексея, — продолжила Тамара Сергеевна, — я осталась одна. Впервые за тридцать лет. Это… ужасно.
— Я понимаю, — тихо произнесла Ольга.
— Нет, ты не понимаешь, — ответила свекровь без упрёка в голосе. — И надеюсь, тебе ещё долго не придётся это узнать. — Она сделала глоток чая. — Деньги… стали для меня способом сохранить связь с сыновьями. Глупо, правда?
Ольга растерялась, не зная, что сказать.
— Нина, моя подруга, советовала заняться хобби, — с грустью улыбнулась Тамара Сергеевна. — Говорила, что я слишком сосредоточена на детях. Но Дмитрий далеко, а Алексей… он всегда был моим любимцем.
— Вы можете быть частью нашей жизни, — осторожно заметила Ольга. — Но без этих финансовых игр.
Тамара Сергеевна внимательно посмотрела на невестку:
— Ты сильная женщина, Ольга. Сильнее, чем я была в твоём возрасте. Я никогда бы не осмелилась так противостоять своей свекрови.
— Я не противостою вам, — возразила Ольга. — Я лишь защищаю нашу с Алексеем семью. Нашу общую мечту о будущем.
— А я в этой мечте? — неожиданно спросила Тамара Сергеевна, и в её голосе прозвучала редкая уязвимость.
Ольга задумалась на мгновение:
— Вы часть нашей жизни. Но наша мечта — это наш дом, наши будущие дети, наши планы. И да, вы присутствуете в этих планах — как бабушка наших детей, как мать Алексея. Но не как тот, кто управляет нашими решениями.
В глазах Тамары Сергеевны мелькнуло что-то — возможно, понимание, а может, и скрытая обида.
— Я записалась на компьютерные курсы, — неожиданно сообщила она. — Для пенсионеров. И ещё на занятиях по рисованию.
— Правда? — искренне удивилась Ольга. — Это замечательно!
— Нина меня уговорила, — пожала плечами Тамара Сергеевна. — Сказала, хватит надоедать детям, пора уделять время себе.
Входная дверь тихо щёлкнула, и в прихожей прозвучали шаги — вернулся Алексей. Увидев мать, он замер в дверях кухни.
— Мама? Что-то произошло?
— Ничего серьёзного, сынок, — встала Тамара Сергеевна. — Просто решила заглянуть. Мы с Ольгой хорошо поговорили.
— О чём? — настороженно спросил Алексей, переводя взгляд с матери на жену.
— О разном, — уклончиво ответила мать. — О жизни, о планах. Я собираюсь поехать в санаторий в следующем месяце, заплатила сама. И записалась на компьютерные курсы.
— Вау, — Алексей выглядел ошарашенным. — Это… здорово, мам.
— Не смотри на меня так удивлённо, — улыбнулась она. — Я ещё не совсем старая развалина.
Прошло три месяца. Отношения с Тамарой Сергеевной преобразились, хотя до идеала было ещё далеко. Она всё ещё иногда пыталась манипулировать, но уже не так открыто и навязчиво. Алексей научился мягко, но настойчиво пресекать такие попытки.
Ольга получила долгожданное повышение на работе. Когда она сообщила об этом Алексею, он обнял её и сказал:
— Я горжусь тобой. И ещё хочу извиниться.
— За что? — удивилась Ольга.
— За то, что сразу не поддержал тебя в ситуации с мамой. Ты была права.
В ту же неделю Тамара Сергеевна пригласила их на ужин. Она приготовила любимые блюда сына и даже испекла пирог — впервые за долгое время.
Когда они сидели за столом, свекровь как бы между прочим произнесла:
— Ольга, я слышала, ты получила повышение? Поздравляю.
— Спасибо, — улыбнулась Ольга.
— Теперь, когда твоя зарплата выросла, может, вы подумаете о том, чтобы помочь мне с ремонтом на даче? — Тамара Сергеевна сказала это с оттенком шутки, но в её глазах Ольга заметила знакомый расчётливый блеск.
Наступила неловкая пауза. Алексей напрягся, собираясь вмешаться, но Ольга опередила его:
— Нет, Тамара Сергеевна, — спокойно и решительно заявила она. — Ваши расходы со своей зарплаты я оплачивать не собираюсь. Но мы с Алексеем с радостью поможем вам с самим ремонтом — приедем, поклеим обои, покрасим, что потребуется. Если пожелаете, конечно.
На лице свекрови мелькнуло разочарование, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Что ж, и на этом спасибо. Ценю вашу… искренность.
Когда они возвращались домой, Алексей взял Ольгу за руку:
— Ты молодец. Она никогда полностью не изменится, но благодаря тебе мы установили здоровые границы.
— Надеюсь, когда-нибудь мы действительно станем настоящей семьёй, — задумчиво произнесла Ольга. — Без манипуляций и скрытых мотивов.
— Мы уже семья, — улыбнулся Алексей. — Ты и я. А мама… она учится принимать это. По-своему.
Ольга понимала, что впереди ещё много испытаний. Тамара Сергеевна не откажется от попыток влиять на сына и их семейные решения. Но теперь у них с Алексеем был опыт противостояния этому давлению, и они справлялись с ним сообща.
Вечером, лёжа в постели, Ольга размышляла о том, как трудно иногда отстаивать собственные границы даже с близкими людьми. Иногда это требует мужества и твёрдости, а порой — терпения и понимания. Но главное — оставаться верным себе и собственным ценностям, не позволяя другим, даже из лучших побуждений, управлять своей жизнью.
С этой мыслью она уснула, ощущая тепло руки Алексея на плече и уверенность, что какие бы испытания ни встретились им на пути, они преодолеют их вместе.