После совещания Тамара задержалась в кабинете директора.
— На что он израсходовал эти деньги? — поинтересовалась она.
Вячеслав Николаевич немного задумался, но в итоге ответил:
— Согласно документам, средства пошли на ремонт квартиры. Скорее всего, это жильё его матери. Есть квитанции из строительных магазинов и договор с бригадой строителей.
Тамара молчаливо кивнула. Это многое объясняло — почему Людмила Петровна так торопилась переехать к ним и почему она настойчиво утверждала, что они должны жить в её обновлённой квартире. Ремонт финансировался украденными деньгами, и ей нужно было скрыть следы.
***
— Тамара, ты не поверишь! — вбежала Елена в комнату, размахивая телефоном. — Мне только что Дмитрий звонил. Помнишь его? Он работал с Игорем на одном этаже.
Прошёл месяц с тех пор, как выявили финансовые махинации. Тамара уже оформила развод и начала искать собственное жильё.
— Что он сказал? — без особого интереса спросила Тамара, просматривая объявления о квартирах.
— Игоря уволили с новой работы! И знаешь почему? — Елена не стала ждать ответа. — Его мать устроила скандал в офисе! Пришла и начала кричать на начальника, что он слишком много требует от её «мальчика»!
Тамара подняла взгляд от ноутбука:
— Серьёзно?
— Абсолютно! — Елена плюхнулась рядом на диван. — Дмитрий ещё сказал, что она теперь живёт с Игорем в его съёмной квартире. И постоянно звонит всем — коллегам, бывшим одноклассникам, жалуется, что сын не может найти нормальную работу из-за «подлой бывшей жены».
— Какое отношение я имею к его увольнению? — усмехнулась Тамара.
— Никакого, конечно! Но ты же знаешь Людмилу Петровну — ей нужен виноватый.
Тамара вздохнула. Она не испытывала злорадства — лишь усталость и лёгкое сочувствие к Игорю. Его жизнь рушилась, а он всё ещё не мог порвать токсичные отношения с матерью.
— А как у тебя с квартирой? — сменила тему Елена.
— Есть один вариант, — указала Тамара на экран ноутбука. — Небольшая однокомнатная квартира, но в хорошем районе. Правда, для первого взноса по ипотеке нужно ещё немного накопить.
— Может, стоит поговорить с Вячеславом Николаевичем? — предложила Елена. — Он же твой родственник и явно хорошо к тебе относится. Может, поможет с кредитом?
Тамара задумалась. Просить помощи было не в её характере, но ситуация требовала решительных действий.
***
— Входи, — радушно пригласил Вячеслав Николаевич Тамару в кабинет. — Рад, что ты решилась обратиться.
Тамара нервно крутила ремешок сумки:
— Вячеслав Николаевич, мне неудобно просить об этом…
— Даже не думай извиняться, — улыбнулся директор. — Я уже связывался с банком. Как родственник, могу выступить твоим поручителем по ипотечному кредиту. С твоей новой зарплатой шансы на одобрение высоки.
— Но как вы…
— Елена намекнула, — подмигнул он. — А я собрал факты. Тебе нужно своё жильё, и я рад помочь.
— Я не знаю, как вас благодарить, — выдохнула Тамара.
— Просто будь счастлива, — серьёзно ответил Вячеслав Николаевич. — Кстати, твоя мама передаёт привет. Вчера мы с ней созванивались.
Тамара улыбнулась. Возможно, пора наконец навестить родителей. После свадьбы с Игорем она редко виделася с ними — он постоянно находил отговорки, чтобы не ездить к её родным, предпочитая проводить выходные у своей матери.
***
Полгода спустя жизнь Тамары изменилась кардинально. Она переехала в собственную небольшую, но уютную квартиру, получила ещё одно повышение на работе и постепенно восстановила отношения с родителями.
Её дружба с Владимиром медленно, но верно превращалась во что-то большее. Они не спешили, ценя независимость друг друга, но проводили вместе всё больше времени.
— Тамара, — позвал её Владимир однажды вечером, когда они гуляли по набережной, — я хочу, чтобы ты знала: я никогда не поставлю тебя перед выбором. Ни моя семья, ни работа не будут важнее твоего счастья и нашего общего будущего.
Она повернулась к нему, ощущая, как сердце наполняется теплом:
— Спасибо. Для меня это очень важно.
В тот же вечер она впервые пригласила его к себе домой — не как друга, а как мужчину, с которым хотела строить новые отношения.
Однажды, выходя из супермаркета, Тамара заметила Игоря. Он выглядел иначе — похудевший, но словно повзрослевший, более собранный. Рядом с ним не было Людмилы Петровны.
Их взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось. Игорь неуверенно кивнул ей. Тамара ответила тем же.
— Как ты? — осторожно спросил он, подойдя ближе.
— Хорошо, — честно ответила она. — А ты?
— Налаживаю жизнь, — он слабо улыбнулся. — Нашёл новую работу. И… я больше не живу с мамой.
— Правда? — удивилась Тамара.
— Да, — вздохнул он. — После всего случившегося я многое переосмыслил. Начал ходить к специалисту, который помогает разобраться в себе. Оказывается, наши отношения с мамой были не совсем здоровыми.
Тамара молчала, не зная, что ответить.
— Я хотел извиниться, — продолжил Игорь. — За всё, что сделал. За то, как обращался с тобой. Ты заслуживала лучшего.
— Спасибо, — тихо ответила Тамара. — Надеюсь, у тебя всё наладится.
— У тебя… кто-то есть? — неловко спросил он.
— Да, — она не видела смысла скрывать. — Владимир. Мы вместе.
Игорь кивнул:
— Он хороший человек. Я рад за тебя.
Они попрощались, и Тамара пошла дальше, ощущая странное облегчение. В их расставании не было проигравших — лишь двое людей, получивших важные жизненные уроки.
Вечером, лежа в объятиях Владимира, Тамара размышляла о том, как причудливо складывается жизнь. Иногда надо потерять что-то, чтобы обрести гораздо более ценное — самоуважение, независимость и настоящую любовь, основанную на равноправии и взаимном уважении.
— О чём задумалась? — тихо спросил Владимир, перебирая её волосы.
— О том, что иногда даже самые болезненные решения приводят к счастью, — улыбнулась Тамара. — Просто нужно набраться смелости сделать первый шаг.
Она больше не оглядывалась назад. Впереди была целая жизнь, и теперь эта жизнь принадлежала только ей.