Мы сидели за длинным массивным столом: я и двое моих сыновей, руководителей успешного предприятия. В комнату вошёл Алексей.
Увидев меня, он нахмурился, стараясь вспомнить, но в его сознании не всплывало ничего.
— Прошу, садитесь, Алексей, — спокойно произнёс Игорь, указывая на кресло напротив.
Алексей опустился на стул, с интересом и некоторой покорностью глядя на молодых руководителей. — Алексей, — начал Игорь, неспешно перебирая бумаги. — Вчера не удалось всё детально обсудить. У вас есть семья? Дети?
Алексей покашлял и отвернулся.
— Нет. Не сложилось. Всю жизнь один, как палец. Посвятил себя работе, мотался по заработкам.
Здоровье подорвал, а ничего не нажил. Хотел пожить для себя, понимаете… а получилось так, что и не жил вовсе.
— Понимаю, — кивнул Сергей, в его голосе не было ни малейшего сочувствия. — Наверное, планы были. Машину приобрести, отдохнуть.
А тут быт, ответственность. Особенно если бы ребёнок родился. Или, не дай бог, сразу двое. Вот тогда бы действительно была ноша, правда?
Алексей вздрогнул от этих слов и впервые внимательно посмотрел на Сергея. Затем перевёл взгляд на Игоря.
На меня. Его губы задрожали, лицо начало постепенно бледнеть, приобретая землистый оттенок. Волна узнавания накрыла его, поглощая, лишая дыхания.
— Вы… — прохрипел он. — Тамара? А вы…
— Мы твои сыновья, — закончил за него Игорь. Его голос был спокоен, словно поверхность замёрзшего озера, но под этой гладью ощущалась вся тяжесть тридцатилетней зимы.
— Те самые, от которых ты сбежал, чтобы «пожить для себя». Ну что, пожил?
Алексей вжался в стул. Обхватил голову руками, покачиваясь из стороны в сторону. — Ребята… сынки… я… я не знал… я думал…
— Не нужно, — прервал его Сергей. Встав, он подошёл к огромному панорамному окну, которое выходило на производственный цех. — Посмотри туда. Это всё мы создали.
Без тебя. Мы выросли, пока ты «искал себя». Мы учились, трудились, падали и поднимались. Мы возвели этот завод, эти дома, создали свои семьи. Вот наши планы. Которые ты когда-то посчитал бременем.
Игорь также поднялся.
— Мы не собираемся тебя увольнять. И мстить не станем. Мы лишь хотели, чтобы ты увидел. Один раз. А теперь уходи. Забери свою зарплату за один день и уходи. И больше никогда не появляйся в нашей жизни.
Ты в ней лишний.
Алексей поднял глаза, наполненные слезами, ужасом и запоздалым раскаянием. Он хотел что-то произнести, но не смог найти слов. Молча встал и, шатаясь, словно пьяный, вышел из переговорной. Мы втроём остались стоять у окна. Сергей обнял меня за плечи, Игорь встал с другой стороны. За стеклом кипела работа, гудели станки, сновали погрузчики.
Там возводилась чья-то новая, крепкая и светлая жизнь. А старый призрак был изгнан навсегда. Нам не требовалась его месть или прощение. Наша победа заключалась в другом. Она была внутри нас самих.