Влюблённость Тамары к мужу подруги зародилась ещё в студенческие годы. Они вместе с Ириной снимали жильё, и если у Тамары нередко оставались ночевать молодые люди, то Ирина вела себя образцово: усердно учила лекции, по вечерам бегала в парке и писала стихи. Однажды, вернувшись раньше с родительского дома, Тамара застала в кухне сонного парня в мятым футболке и не могла поверить своим глазам.
— Что тебя сюда занесло? — спросила она, ощущая, как сердце стремительно падает вниз, и уже поздно было его спасать. Иногда случается так, что мужчина вдруг совпадает с давно созданным образом, и возникает ощущение, будто ты любила его всегда.
— Северным ветром! — рассмеялся Алексей. — Ты, наверное, Тамара?
Что именно Алексей видел в хорошей, но скучной Ирине, Тамара так и не поняла. Она любила подругу и ценила за многие качества, но не могла осознать: что такой привлекательный мужчина нашёл в неприметной Ирине.
Алексей был действительно красавцем: высокий блондин с северной внешностью, с безупречной улыбкой и хитрой ямочкой на щеке. Однажды Тамара вырезала с фотографии Ирину, заменив её собой, и заметила, что они с Алексеем смотрелись гораздо лучше — словно инь и янь. Тамара была брюнеткой, смуглой и стройной, и не жаловалась на нехватку поклонников.
На четвёртом курсе Ирина и Алексей вступили в брак. Несмотря на свои чувства, Тамара никогда не предпринимала попыток отбить у подруги мужчину. Она избегала его присутствия дома, не флиртовала и не стремилась остаться с ним наедине. Тем не менее, любовь к Алексею не угасала, даже когда сама Тамара вышла замуж, а потом развелась, оставшись одна с четырёхлетним сыном.
Развод произошёл из-за того, что муж стал встречаться с бывшей женой. Внешне он был очень похож на Алексея — возможно, именно поэтому Тамара к нему и притянулась, но по характеру он сильно отличался: если Алексей был однолюбом, то этот мужчина сделал Тамару своей третьей женой, и у каждого из них был ребёнок. Терпеть измены Тамара не стала и решила самостоятельно воспитывать сына, особенно потому, что мама активно помогала: забирала внука на выходные и была всегда готова посидеть с ним вечером, если Тамара задерживалась на работе или шла в кино с Ириной.
У Ирины и Алексея не было детей. Когда однажды Тамара осторожно поинтересовалась у подруги, та призналась:
— Не получается. У Алексея проблемы, не у меня. Мужское бесплодие.
В этот момент Тамара почувствовала лёгкое злорадство: оказывается, даже такой идеальный Алексей имел свои недостатки.
Второй раз замуж Тамара не вышла: достойного кандидата не встретилось, и оказалось, что все порядочные мужчины давно и надёжно женаты, словно Алексей. Сын рос, мама заболела, и работа занимала всё больше времени, так что на свидания просто не оставалось сил. В этом году Тамаре исполнилось тридцать пять, и она вдруг заметила в зеркале расплывшийся овал лица, появившиеся морщинки на лбу и десять лишних килограммов. Лишних — потому что до тридцати лет вес стабильно держался на отметке шестьдесят два килограмма, и Тамара привыкла к этому и к соответствующему размеру одежды. Тогда она решила снова начать бегать, как когда-то Ирина в их студенчестве.
Поначалу бег давался с трудом: Тамара находила массу оправданий, чтобы пропустить тренировку — жара, дождь, усталость после работы, грязная футболка, которая единственная подходила к ярким розовым спортивным штанам. Но постепенно она вошла в ритм. Вес немного изменился, остановившись на отметке шестьдесят семь килограммов, но теперь это уже не волновало Тамару: она полюбила движение, стала ощущать тело сильным и способным на многое, а размер одежды можно было изменить, в конце концов.
Алексея она встретила случайно: хотя они жили всего в двух кварталах, за все эти годы случайных встреч было очень мало. На этот раз он бежал навстречу с повязкой на слегка поседевших волосах и в стильном спортивном костюме.
— Тамара? Не знал, что ты тоже бегаешь, — улыбнулся он.
Тамара огляделась, ожидая увидеть и Ирину.
— Иру ищешь? — спросил Алексей. — Она давно перестала бегать.
В последнее время Тамара стала отдаляться от подруги. Ничего особенного не произошло, просто их жизни слишком разошлись. Ирина построила неплохую карьеру адвоката, а Тамара ушла в сферу недвижимости: обе много работали, и времени на встречи почти не оставалось. Кроме того, у Тамары был сын, и жизнь вращалась вокруг школы, занятий спортом и детских развлечений. Ирина завела четырёх сфинксов и продавала котят, которые выигрывали на выставках. Тамара понимала, что эти кошки — замена детям, и не осуждала подругу, хотя дома у Ирины теперь пахло резким кошачьим запахом, а Тамара не особенно любила такой аромат.