— Понятно, — произнесла растерянная Тамара, не зная, как поступить дальше. Она надеялась, что Алексей свернёт на другую тропу и побежит в сторону, но он неожиданно повернулся и стал бежать рядом с ней.
Они молчали, лишь синхронно шагали бок о бок. Перед расставанием он спросил:
— Ты каждый день пробегаешь?
— Каждый.
— Завтра во сколько?
— В девять.
Он кивнул, а Тамара осталась в раздумьях: нормально ли это — тренироваться вместе с мужем подруги? Следует ли ей что-то об этом сказать? Не приняв решения, она решила позволить всему идти своим чередом, ведь в их поведении не было ничего неподобающего.
Совместные пробежки открыли для неё новый мир. Да, Алексей ей нравился, но раньше она практически не знала его настоящего облика. Теперь, когда он провожал её домой после тренировки, они обсуждали самые разные темы, и выяснилось, что Алексей совсем иной, чем тот, каким казался ей долгие годы. В свою очередь, сама Тамара проявляла себя с необычной для себя стороны.
О своих пробежках Тамара рассказала Ирине.
— Да уж, ты стала полноватой в последнее время, — заметила Ирина. — Кто бы мог подумать! Вспомни, как в молодости ты была словно стройная газель, а я — булочка с изюмом. А сейчас, похоже, всё наоборот.
Ирина смеялась без злобы, но всё равно было неприятно. Она изменилась: стала помпезной, постоянно рассказывала либо о своих профессиональных достижениях, либо о кошках, а когда Тамара приглашала её в кино или на вечер живой музыки в ресторане, Ирина отмахивалась.
— Ты прямо как Алексей! В нашем возрасте уже не стоит строить из себя интеллигентку. Лучше приходи ко мне, выпьем и обсудим всё по душам.
Тамара не желала проводить время в квартире с кошками и Алексеем одновременно, поэтому стала избегать таких встреч.
Трудно сказать, кто сделал первый шаг. Это случилось в августе, когда сын был у тёти в деревне, а Ирина уехала на похороны родственницы. Вместо пробежки они направились в бар, а после — к Тамаре домой. Испытывала ли она стыд? Безусловно. Но в этом было что-то мстительное и азартное: она никогда раньше не поступала так, и с удивлением обнаружила, что тайные встречи волнуют её даже сильнее, чем сам Алексей.
Алексей часто сетовал на Ирину: она плохая хозяйка, не поддерживает его и слишком занята своими кошками… Тамара слушала молча и запоминала. Она готовила для Алексея изысканные салаты и тонкую итальянскую пиццу, делала генеральные уборки чуть ли не дважды в неделю, старалась запомнить даты его важных совещаний и встреч с заказчиками, всегда интересовалась исходом событий. Она стремилась быть для него идеальной, тайно надеясь, что однажды он останется с ней навсегда.
Она не использовала средства контрацепции: помнила признание подруги о бесплодии мужа, но, чтобы не задеть его чувства, не показывала, что знает его секрет, и впервые заявила, что принимает таблетки. Однако на самом деле никаких таблеток она не принимала, а когда осенью обнаружила трёхнедельную задержку, списала это на стресс и затяжную простуду. Первой заподозрила беременность именно Ирина, когда Тамара всё же пришла к ней в гости, хотя ей было стыдно смотреть в глаза подруге, и, почувствовав запах кошек, она сразу отправилась в туалет, где провела значительную часть времени.
— Ты что, отравилась? — спросила Ирина. — Или, может, беременна?