Тамара Сергеевна застыла у детских кроваток, в которых мирно дремали трёхлетний Алексей и двухлетняя Настя. В воздухе чувствовался аромат детского крема и свежевыстиранного белья — знакомые запахи её будничных дней последних лет.
— А мы? — обернулась она к мужу, не в силах поверить происходящему. — А дети? — Алименты буду перечислять. За квартиру заплатил на два месяца вперёд. Потом к бабушке Людмиле Ивановне переберёшься, — Владимир говорил спокойно, будто обсуждал обычные рабочие дела. — Ты молода, найдёшь себе кого-нибудь получше.
Дверь захлопнулась, оставив Тамару наедине с детьми и разрушенным миром. Семь лет назад они встретились в железнодорожном колледже. Она — будущий диспетчер, он — инженер-путеец. Казалось, что впереди у них долгая жизнь вместе.
Однако Владимир познакомился с Ольгой Петровной — дочерью влиятельного подрядчика, связанного с железной дорогой. Вскоре выбор стал очевиден: бедность с женой и детьми или беззаботное существование с обеспеченной любовницей.
Спустя неделю Тамара с детьми оказалась на пороге однокомнатной квартиры в ветхом доме, где проживала семидесятидвухлетняя Людмила Ивановна.
— Ну что, внученька, привела мне ещё двух иждивенцев? — с трудом встала с дивана бабушка, поддерживая больную поясницу. — Моей пенсии едва хватает на меня одну.
— Бабуль, я устроюсь работать на кассу на вокзале. Помогу, — Тамара прижала к себе малышей, которые испуганно прятались у её ног.
— Ладно, живите. Только временно, поняла?
Людмила Ивановна была строгой женщиной, всю жизнь проработавшей токарем на заводе. Судьба была к ней неприветлива: рано овдовела, одна воспитывала дочь, которая впоследствии спилась и оставила маленькую Тамару на попечение бабушки.
Работа в железнодорожной кассе оказалась нервозной. Пассажиры срывали злость на кассирах, начальство требовало выполнения строгих планов, а дома ждали дети и больная бабушка. Тамара теряла вес, под глазами появились тёмные круги, но она не сдавалась.
Алименты Владимир перечислял регулярно, однако их едва хватало на самое необходимое. Зато в социальных сетях он часто выкладывал фотографии с отпуска: изысканные рестораны, Коблево, дорогие автомобили.
Полгода после развода Владимир не показывался. Алексей уже забыл, как выглядит отец, а Настя вовсе его не помнила. И вдруг он позвонил:
— В субботу хочу вывести детей на прогулку. В двенадцать буду.
У подъезда остановилась чёрная иномарка. Владимир вышел обновлённым: дорогой костюм, стильная стрижка, швейцарские часы. Дети не узнавали отца и прижимались к маме.
— Папа приехал вас проведать, — ласково сказала Тамара, поправляя курточку Алексею.