— Собака!
Он устремился к животному, протягивая ладонь. К удивлению, маленькая собачка не залаяла, а лишь радостно помахала хвостиком.
Ольга аккуратно взяла авоську и поддержала женщину под локоть. В лифте они ехали молча. На третьем этаже Тамара Ивановна долго возилась с ключами, но в итоге сумела открыть дверь. Ольга вошла, чтобы поставить сумку, и сразу ощутила затхлый запах. В квартире царили беспорядок и запущенность, но взгляд старушки, наполненный благодарностью и доверием, глубоко тронул Ольгу.
«Как же одиноко ей живётся, — размышляла Ольга по дороге домой. — Вся жизнь позади, а теперь — в одиночестве, среди грязи и шума, в окружении чужих недоброжелательных слов».
Она решила помочь, просто потому что могла. В тот вечер, пока Илья спал, она позвонила Владимиру — своему старому однокласснику, который теперь занимался волонтёрской деятельностью. Он пообещал помочь оформить слуховой аппарат для Тамары Ивановны.
Так начался новый этап в судьбах троих — Ольги, Ильи и Белки. Они регулярно навещали пожилую женщину, покупали продукты, гуляли вместе, а иногда просто сидели рядом и смотрели телевизор. Тамара Ивановна радовалась каждому визиту, особенно тому, что у Белки теперь появился друг — мальчик, с которым можно было бегать, играть в мяч, быть свободным и любимым.
Соседи начали замечать перемены. Тараканы исчезли. Запах стал менее ощутимым. Телевизор уже не работал круглосуточно. А вскоре они заметили, как часто новая соседка приходит к старушке. Слухи снова поползли.
— Вот почему она интересуется родственниками, — делала выводы соседка с третьего этажа. — Хотела квартиру присвоить.
Её муж лишь фыркнул:
— Кстати, рабочий план. Почему мы сами не додумались?
— А ты бы за бабушкой ухаживал? — саркастически спросила женщина.
— Ну, ты тоже не спешила.
Они продолжали спорить, как обычно. Но Ольге это было безразлично. Для неё важнее было, чтобы Тамара Ивановна чувствовала себя хоть немного лучше. Между этими тремя людьми и одной собакой зарождалось нечто тёплое и настоящее. Это было больше, чем просто помощь. Это была человечность.
Прошёл почти год. Однажды Ольга и Илья, как обычно, пришли к Тамаре Ивановне. Но дверь не открывалась. За ней скулила Белка. Сердце сжалось.