Алексей остановился в центре комнаты, поднял руки и произнёс мягким, но необычайно собранным голосом:
— Прошу всех обратить внимание.
Сначала никто не обратил на него взгляда. Племянник Денис беззаботно лежал в кресле в грязных кроссовках, дети резвились змейкой между диванами, а тёща прихрамывая, вытирала пролитое масло полотенцем, бормоча что-то себе под нос. Алексей не повысил тон, однако его спокойные слова несли в себе такой заряд, что воздух словно натянулся:
— Слушайте — все. Прямо сейчас.
Пауза длилась долю секунды, словно затянутое эхо, но этого хватило. Дети замерли, Денис оторвал взгляд от телефона, а из кухни выглянула тёща.
— Благодарю, — произнёс Алексей, ощущая, как в висках забурлила кровь. — Мы с Еленой с радостью приняли семью. Но это наш дом. Наш! И здесь будут соблюдаться наши правила.
Он сделал небольшую паузу, медленно и чётко произнося каждое слово.
— На кухне сегодня наведём порядок. Дети, если хотите играть, во дворе насыпали свежий песок и поставили качели. Стены в доме больше не будут служить холстом для рисунков. Кому хочется рисовать — пусть сам перекрасит стены. Денис, кресло — не вокзал, снимай обувь.
Денис открыл рот, собираясь возразить:
— Дядя Алёша, но…
— Без «но». К вечеру — кресло должно быть чистым. А теперь самое главное: через два дня все гости, не зарегистрированные здесь, должны либо уехать, либо найти жильё неподалёку.
В комнате внезапно поднялся шум. Сестра Елены, Татьяна, выскочила из спальни, держала ребёнка на руках:
— Алёша, ты всерьёз? Мы же планировали…
— Больше серьёзности не бывает, — ответил он. — Мы не гостиница.
— Как тебе не стыдно! — вмешалась тёща, сжимая полотенце у груди. — Я — мать Елены…
— И я благодарен вам за дочь, — кивнул он с уважением. — Но гостевой режим — две недели. Уважайте нас так же, как мы старались уважать вас.
Тёща покраснела, но неожиданно замолчала. Возможно, на неё подействовало твёрдое «мы — с Еленой»; за десять лет брака она редко слышала, чтобы зять объединял себя и Елену в единое целое перед роднёй.
Алексей обвёл взглядом замерших домочадцев и добавил: