Катя, тщательно сдерживая малейшие звуки, перелезла через пролом в ограде Затоки. Этот тайный проход был сооружён ею вместе с товарищами много лет назад — специально для того, чтобы иметь возможность беспрепятственно посещать кладбище в любое время, обходя враждебного и постоянно пьяного сторожа. Этот человек внушал им куда больше страха, чем сами покойники.
Илья с Павлом были схвачены ещё месяц назад и отправлены в приют. Оле тоже досталось от родителей, когда её обнаружили здесь. И теперь Катя, несмотря на охвативший её трепет, решилась прийти сюда одна.
Утром кладбище буквально кишело людьми. Девочка предчувствовала богатый улов разнообразных лакомств, особенно сладостей. Конфеты были её слабостью, тем более что их можно было копить, доставая по несколько штук каждый день. Правда, запасы быстро уменьшались – она убеждала себя, что четыре конфеты в день – это нормально, пять – ещё лучше… но вскоре они заканчивались.
Осторожно осмотревшись, она заметила несколько посетителей, которые уже собирались уходить. Катя направилась в старую часть кладбища. Конечно, там сладостей было меньше, в основном только кутья и крошки печенья.
Забрать что-либо казалось невозможным – почему пожилые женщины так небрежно крошат еду? Просто размазывают и ломают. Непостижимо! Затем она услышала разговор двух бабушек: одна рассказывала другой, что птицы — это души умерших, и потому еду крошат для удобства их кормления.
В старой части кладбища, как она и предполагала, ничего примечательного не обнаружилось. Катя неторопливо шла между могилами: чем медленнее шаг, тем выше шанс остаться незамеченной.
«Стой! Куда же ты!»
Катя мгновенно обернулась. Да, точно! В её сторону, спотыкаясь на каждом шагу, мчался сторож с метлой в руках.
Едва успев перелезть обратно через лаз, она бросилась бежать изо всех сил! Кладбище огромное, а сторож явно двигается с трудом. Так что догнать её вряд ли получится. Да и скорее всего, он скоро забудет о ней.
Оказавшись в совершенно незнакомой части, где раньше никогда не бывала, Катя застыла в изумлении. Роскошные памятники, ухоженные аллеи, всё аккуратно покрыто гравием… Вот это да! Она наткнулась на проход в элитное кладбище! Сколько бы они с друзьями ни пытались, сколько бы ни обходили вокруг высокого бетонного забора – вход был лишь один, в центре, рядом со сторожкой и цветочным киоском. Пробраться туда было невозможно.
«Вот это да!» – Катя остановилась у величественного памятника. Изображённый человек казался живым! Девочка даже прикоснулась к холодному камню. Она пошла дальше, рассматривая всё вокруг и полностью забыв о конфетах, которых здесь было предостаточно. Причём они не просто лежали на земле, а аккуратно расставлены стопками, красивые, в ярких обёртках.
«Мамочка… мамочка…» – прозвучал голос откуда-то.
Катя вздрогнула и начала оглядываться.
Что за нелепость? Вокруг никого. Кто ещё может звать маму? По спине пробежали мурашки – голос исходил из-под земли. Она хотела убежать, но ноги словно приросли к месту.
«Мама»… Это слово казалось ей чуждым, но в моменты сильного страха она всегда его произносила, и становилось немного легче.
Катя приблизилась к источнику звука и за большим памятником заметила свежевыкопанную могилу. Видимо, скоро здесь должен состояться похоронный обряд. Неужели кто-то провалился внутрь? Подойдя ближе, она увидела внизу, в грязи, мальчика лет пяти, не старше. Он испуганно смотрел вверх.
«Эй! Как ты там оказался?»
Мальчик разрыдался:
«Прятался от мамы… Вытащи меня, вытащи! Мамочка!»
Поняв, что ребёнок находится на грани истерики, Катя строго прикрикнула:
«А ну прекрати плакать, а то сейчас уйду!»
Мальчик мгновенно замолчал, хотя слёзы продолжали течь.
«Слушай меня внимательно, чтобы я смогла тебя вытащить, — быстро заговорила Катя. — Мне нужно… что-то, на что можно встать, понимаешь? Иначе не достану.»
Мальчик, всхлипывая, кивнул.
«Я видела здесь ведро, сейчас быстро принесу его. И не плачь, я никуда не уйду. Только за ведром,» – успокаивала она.