— Прошу предъявить проездные документы, — Нина заглянула в купе и ловко устроилась на нижней полке. В руках она держала кожаную папку с билетами пассажиров. Профессиональная улыбка проскользнула по её лицу, но взгляд задержался на Марине с детьми.
Марина извлекла из сумки билеты и передала их Тамаре. Нина аккуратно положила три экземпляра в папку, но, взглянув на четвёртый, слегка нахмурилась. Быстро сверив данные, она подняла глаза на Марину, в которых читалось искреннее удивление.
— О, вы приобрели все места в этом отсеке? Даже верхнюю полку по детскому тарифу? — её голос выразил неподдельное изумление. — Ведь малышка могла ехать с вами бесплатно.
Марина ответила спокойной улыбкой:
— Мы так решили. С детьми, знаете ли… Хотелось бы путешествовать без посторонних, чтобы никому не мешать и самим чувствовать себя уютно.
Нина понимающе кивнула и вернула документы.
— Желаю вам приятного путешествия!
Марина облегчённо вздохнула. Позади остались хлопоты сборов, бесконечные списки вещей и суетливые проводы. Муж уже ожидал их в новом городе, куда его перевели по работе, а ей предстояло обустраивать их будущий дом.
Близнецы Сергей и Илья, как две капли воды похожие друг на друга, устроились на верхних полках. Один наблюдал за мелькающим за окном пейзажем, другой беззаботно покачивал ногой, легко касаясь стенки.
Оля, словно тёплый комочек, прижалась к матери, теребя край её кофты. Поезд плавно тронулся, и за окном начали проплывать знакомые улицы, постепенно сменяясь широкими полями.
Марина внимательно следила за убегающим за окном видом, и в её душе переплетались тревога и надежда. Впереди их ожидала новая жизнь, но какой она будет?
Она глубоко вдохнула. Сейчас они посетят туалет с малышкой, а затем она накроет на стол — они так и не успели нормально поесть. Хотя дорога длинная — целых тридцать шесть часов, уютное купе и тишина создавали атмосферу домашнего тепла. Молодая женщина направилась в конец вагона, осторожно балансируя с дочерью на руках. Вернувшись, она уже мысленно представляла, как расставит на столе дорожную еду — чай, бутерброды, немного печенья для детей. Но, переступив порог купе, она застыла.
На её месте без стеснения расположилась крупная женщина средних лет. Рядом сидела Нина с мягким выражением лица. Чемодан Марины был отодвинут в угол, словно он здесь был лишним.
— Извините за вмешательство, — прервала молчание Нина после небольшой паузы. — Тут такая ситуация…
Марина молча наблюдала за Тамарой, сохраняя напряжённое молчание.
— Эта женщина стала жертвой кражи, а ей срочно нужно добраться к больной матери, — продолжала Нина, сложив руки на коленях. — Всего шесть часов пути, и никто не соглашается помочь. … Может быть, вы проявите милосердие?
Марина напряглась, ловя недовольные взгляды сыновей, выглядывающих с верхних полок.
Что-то в поведении гостьи не соответствовало образу бедной и отчаявшейся женщины. Тамара не выглядела встревоженной — напротив, в её взгляде читалась некоторая надменность. Но что могла предпринять Марина? Выгнать человека? Разве у неё было право отказать в помощи?