Гордость и грубость постепенно исчезли. Осталась искренность и редкое, почти заброшенное чувство — человечность.
Это не был маскарад и не попытка заслужить доверие — просто человек, который учился быть самим собой.
Однажды вечером Тамара вернулась домой уставшей и измождённой. Открыв дверь, она сразу уловила знакомый аромат: кто-то варил борщ.
На кухне стоял Алексей в поношенном фартуке, державший в руках деревянную ложку.
— Ты измотана, — спокойно произнёс он. — Садись, поешь.
Она хотела возразить:
«Что ты здесь делаешь? Это какая-то шутка?»
Но вместо слов молча села за стол.
— Это не попытка вымолить прощение, — добавил он, словно читая её мысли. — Просто вспомнил, как ты любила борщ с чесноком.
Тамара долго смотрела на него. И впервые за долгое время ощутила, как между ними начинает проникать свет.
Стена не обрушилась. Но трещина в ней расширилась.
Прошло два месяца.
Он получил повышение: сначала стал старшим курьером, затем — координатором доставки.
Коллеги ценили его не за красивые речи, а за поступки: обещал — выполнял.
На корпоративе Тамара стояла у окна, глядя на огни города, когда он подошёл с бокалом.
— Я понял одну вещь, — сказал он. — Уважение нельзя взять силой. Его нужно заслужить.
— Поздно понял, — ответила она, не оборачиваясь.
— Зато по-настоящему, — усмехнулся он.
Между ними повисла мягкая тишина — не давящая, а спокойная.
— А ты всё ещё варвинщина? — вдруг спросила она.
Он задумался.
— Возможно. Но теперь я знаю, как гордиться этим.
Тамара долго смотрела ему в глаза.
— Тогда… может, начнём всё заново? Не как раньше. Без боли. Без надежд. Просто — честно?
Он кивнул. И впервые за всё это время в его взгляде засверкало что-то живое.
С того вечера началась не попытка вернуть прошлое…
А новая история. Без обид.
Двух взрослых людей, некогда разбивших друг друга —
а теперь учившихся быть рядом.
Не ради спасения.
А ради уважения.
Прошел год.