— Я прошу вас уважать моё желание проводить отдых на собственной даче в одиночестве.
— Но мы же родные! — воскликнула Ольга.
— Родные, которые уже три месяца пользуются моим гостеприимством и ни разу не спросили, не тяжело ли мне. Родные, что поглощают мою еду, не думая о том, что я трачу на неё последние деньги. Родные, которые превратили мою дачу в свой постоянный дом.
— Тамарочка, — тихо произнёс Алексей. — Мы правда не задумывались…
— Вот именно. Не задумывались. Три месяца не задумались. А я думала. Каждую пятницу размышляла, где найти деньги на продукты. Каждую субботу ломала голову, как накормить восемь человек. Каждое воскресенье мечтала о вашем отъезде.
— Мы можем… — начала было Ирина.
— Можете что? Принести в следующий раз бутерброды? Помыть посуду? Дать денег на продукты? Уже поздно. Я устала быть удобной. Устала быть доброй родственницей, всегда радующейся гостям.
— Но куда же мы тогда поедем? — растерянно спросила Ольга.
— Не знаю. Снимите дачу. Купите участок. Ездите к другим родственникам. Это уже не моя забота.
— Тётя Тамара, — заплакала Катя. — Мы больше не будем к вам приезжать?
Тамара Сергеевна присела перед девочкой.
— Катечка, если мама с папой позвонят и договорятся, если привезут еду для себя и для тебя, если будут помогать по дому — приезжайте. Но не каждую неделю. И не на два дня.
— Это невозможно, — пробурчал Виктор. — Каждый раз звонить, спрашивать разрешения…
— Невозможно? — удивилась Тамара Сергеевна. — А мне казалось, это называется воспитанностью.
— Мам, давай поедем домой, — попросил Андрей.
— Да, — согласилась Тамара Сергеевна. — Поезжайте. Прямо сейчас. Не ждите воскресенья.
Сборы прошли в гробовой тишине. Дети молчали, взрослые переглядывались, но никто не осмеливался что-то произнести. Тамара Сергеевна стояла у окна и смотрела в сад.
— Тамарочка, — подошла к ней Ирина. — Мы правда не хотели…
— Знаю. Просто уезжайте.
— Может, поговорим спокойно? Найдём компромисс?
— Нет. Я всё сказала.
Через полчаса машины отъехали. Тамара Сергеевна осталась одна в доме, где всё напоминало о недавнем присутствии гостей: смятые диванные подушки, крошки на столе, забытая детская игрушка в углу.
Она медленно прошлась по дому, открывая окна. Затем села в кресло на веранде, взяла книгу и попыталась сосредоточиться на чтении. Не получалось — строчки расплывались перед глазами.
Зато впервые за три месяца в доме воцарилась тишина. Истинная, полная тишина. И впервые за долгое время Тамара Сергеевна осознала, что завтра — суббота — она сможет проснуться тогда, когда захочет. Позавтракать тем, что сама выберет. Провести день по собственному желанию.
Она закрыла книгу, откинулась в кресле и улыбнулась. Впервые за долгий период.
Вечером зазвонил телефон.
— Тётя Тамара? — голос Ирины звучал неуверенно. — Это я, Ирина.
— Слушаю.
— Мы подумали… может, мы и правда ошибались. Может, начнём с чистого листа?
— Ирина, я устала. Очень устала. Мне нужно время.
— Сколько времени?
— Не знаю. Может, до осени. Может, до весны. А возможно, навсегда.
— Но мы же семья…
— Семья, — повторила Тамара Сергеевна. — Только я об этом забыла три месяца назад. Когда стала для вас не родственницей, а обслуживающим персоналом.
— Тётя Тамара…
— Всё, Ирина. Давайте закончим разговор. Мне необходимо отдохнуть.
Она положила трубку, отключила телефон и вышла в сад. Летний вечер был тёплым и спокойным. Где-то стрекотали кузнечики, пахло жасмином и свежескошенной травой. Тамара Сергеевна села на лавочку возле яблони и впервые за долгое время ощутила, что дача снова принадлежит именно ей.