— Наталья! — крикнул Сергей, — держись!
Первоначальный диагноз в больнице звучал обнадёживающе — переутомление. Но уже на следующий день стало очевидно: это далеко не просто усталость. Подтвердилось самое страшное. Онкологическое заболевание. Последняя стадия. Несколько месяцев, не больше.
— Игорь, не зовите девочек, — тихо просила она дома. — Не хочу, чтобы они видели меня в таком виде. Лучше… поедем к морю. Помнишь, как мы мечтали об этом?..
Сидеть на тёплом песке, потягивать коктейли и танцевать до утра под открытым небом. Давай просто осуществим это. Прямо сейчас, не откладывая.
Сергей собирался возразить, но сдержался. Если это её заветное желание — он готов на всё, лишь бы оно сбылось.
— Игорь, ты снова где-то далеко? — весело плеснула он водой Наталья, возвращая его из задумчивости. — Я вижу: ты телом здесь, а мыслями — неизвестно где!
— Нет-нет, я с тобой, — он быстро улыбнулся и нырнул, скрывая предательские слёзы. — Просто прокручиваю в голове, как ты вчера обвела меня в картах. Так ловко — я до сих пор в шоке.
— Нужно было играть внимательнее! — рассмеялась она, и её смех разнёсся над морем. — А вечером — в тот ресторанчик, помнишь? Где живая музыка. Я хочу танцевать, пока не упаду от счастья!
— Ты точно справишься? Может, всё-таки стоит немного отдохнуть? — осторожно спросил Сергей, сразу поняв, что зря поднял эту тему.
— Игорь, я всё ещё жива. Я хочу чувствовать, дышать, радоваться, — ответила она спокойно, но с твёрдостью в голосе. — Пообещай, что не будешь хоронить меня раньше времени. Просто пообещай.
— Обещаю, — едва слышно прошептал он, обнимая её прямо в ласковой воде, в которой словно растворялась их любовь.
Тот месяц у моря превратился для них во что-то большее, чем просто отпуск — это была сказка наяву. Прогулки по вечерней набережной, шутки, мороженое, танцы под старинные мелодии, исполняемые местным оркестром — всё наполняло их дни особенным светом. Наталья словно ожила: румянец вернулся на её щеки, в глазах вновь загорелся озорной блеск. Сергей не мог отвести от неё взгляд, молча повторяя: «А вдруг врачи ошиблись? А если это настоящее чудо?»
Однажды, сидя на балконе их номера, она тихо произнесла:
— Игорь, мне не страшно. Даже если это конец — я счастлива. У меня есть ты, у нас есть наши девочки. И этот закат. Я ни о чём не жалею.