— Ты осознаёшь, что в этой квартире могла бы разместиться целая футбольная команда? — с восхищением выдохнула тетя Тамара, мягко проводя рукой по антикварному буфету в просторной столовой. — Какие потолки! Какие просторные комнаты! Илья, твоей супруге невероятно повезло с наследством!
Марина, стоявшая в дверном проеме с подносом и чашками, сжала губы. Этот разговор повторялся всякий раз, когда родственники мужа приходили в гости. Сначала восхищались квартирой, затем намекали, а потом уже откровенно предлагали кому-нибудь из многочисленной родни Ильи тут обосноваться.
— Дедушка оставил эту квартиру мне, потому что всю жизнь трудился ради детей и внуков, — спокойно ответила Марина, расставляя чашки на столе. — Это не удача, а наследство.
— Да-да, конечно, — тетя Тамара отмахнулась, подмигнув своей дочери Ольге. — А вы вдвоём всю эту площадь используете? Сколько тут, около ста двадцати? Сто тридцати?
— Сто сорок два, — с гордостью произнёс Илья, тут же получив незаметный, но ощутимый тычок в бок от жены.
— Представляешь, Ольга, тут можно устроить вас с Владимиром, с детьми, а Надежде Ивановне комната останется! — тетя Тамара развела руками. — И никто даже не заметит!
Марина заметила, как у Ольги загорелись глаза. Как же иначе — трёхкомнатная «сталинка» в самом центре города, с лепниной на потолке и подлинным довоенным паркетом. После их однушки в спальном районе это, несомненно, казалось настоящим дворцом.
— Мы с Ильёй планируем ребёнка, — спокойно соврала Марина. — Нам понадобится место под детскую.
Илья поперхнулся чаем, но быстро взял себя в руки и кивнул в знак согласия. Они обсуждали детей, но в далёкой перспективе, после того, как Марина получит повышение и ремонт будет завершён.
— Ой, детям ведь много места не нужно! — продолжала тетя Тамара, не отступая. — Мои вон выросли в десятиметровой комнате вчетвером, и ничего, вполне нормальные люди вышли!
Марина мысленно сосчитала до десяти.
— Илья, — повернулась тетя Тамара к племяннику с самым проникновенным выражением, — помнишь, как твоя мама в тяжёлые времена приютила нас с девочками? На целых три месяца! Если бы не она…
— Тетя Тамара, — Марина решила прервать разговор, — мы очень рады вашему визиту, но, пожалуйста, давайте больше не обсуждать, кто мог бы жить в нашей квартире. Ни временно, ни постоянно. Это наш дом.
В комнате наступила тишина. Илья опустил взгляд в чашку, явно испытывая дискомфорт между женой и родственниками. Тетя Тамара сжала губы, а Ольга вдруг заинтересовалась узором на скатерти.
— Какие мы нежные, — наконец произнесла тетя Тамара. — Прямо хрустальная ваза. Ладно-ладно, никто на твои метры не претендует. Илья, солнышко, а ты почему молчишь? Жена командует — муж повинуется?
Марина ощутила, как внутри всё закипает. Илья выпрямился и глубоко вдохнул.
— Тетя Там, Марина права. Это наш дом, и мы сами решаем, как им распорядиться.
Слова прозвучали правильно, но голос оставался неуверенным. Марина знала этот тон — Илья пытался угодить всем сразу. Она бросила мужу благодарный взгляд, но внутри ощутила тревогу. Насколько твёрдо он выдержит свою позицию, если родственники начнут оказывать ещё большее давление?
Вечер продолжился в напряжённой атмосфере, и Марина вздохнула с облегчением, когда за гостями захлопнулась дверь.
— Зачем ты так резко? — спросил Илья, помогая убирать посуду. — Тетя Тамара просто разговаривает. Она же не всерьёз.
— Не всерьёз? — Марина недоверчиво посмотрела на мужа. — Илья, ты видел, как загорелись глаза Ольги при мысли о переезде сюда? Твои родственники каждый раз начинают этот разговор. Каждый. Раз.
— Они просто восхищаются квартирой, — пожал плечами Илья. — Ты слишком подозрительна.
— А ты слишком наивен, — покачала головой Марина. — Помнишь, как в прошлом году твой двоюродный брат Владимир «на пару дней» остановился у нас и жил три недели? А потом ещё затащил какого-то знакомого?
— Ну, у человека были проблемы с жильём, не выгонять же его на улицу, — нахмурился Илья.
— Конечно нет, — согласилась Марина. — Но это была явная манипуляция. «На пару дней» превратилось в «пока не найду работу», а потом — в «пока не накоплю на первый взнос за квартиру». Если бы я не настояла, он бы до сих пор жил у нас.
Илья молчал, но по его лицу было видно несогласие. Марина вздохнула. Они слишком различались в этом вопросе — она ценила чёткие границы, а Илья не мог отказать родственникам, даже если это приносило трудности.
— Я люблю твою семью, — мягко произнесла Марина. — Но я не хочу, чтобы наша квартира превратилась в проходной двор или семейное общежитие.
— Хорошо-хорошо, — Илья обнял её за плечи. — Я всё понимаю. Никто здесь жить не будет, обещаю.
Марина кивнула, но почему-то его обещание не принесло ей покоя.
В понедельник утром, когда Марина собиралась на работу, раздался телефонный звонок.
— Марина Сергеевна? — прозвучал в трубке незнакомый официальный голос. — Вас беспокоят из головного офиса. Срочно требуется ваше присутствие на презентации нового проекта в Одессе. Билет уже забронирован на завтра.
Марина растерянно моргнула.
— Но я не готова. Отчёт не завершён, и почему так внезапно?
— Это распоряжение Владимира Юрьевича, — в голосе собеседницы прозвучали стальные нотки. — Он считает, что это отличная возможность продемонстрировать ваши способности перед руководством компании. Командировка рассчитана на шесть дней.
Марина взглянула на настенный календарь. Поездка означала шанс проявить себя перед начальством, а значит — возможность долгожданного повышения. Но оставлять Илью одного почти на неделю…
— Я согласна, — твёрдо сказала она. — Вышлите мне детали.
Закончив разговор, Марина повернулась к мужу, который сонно стоял в дверях кухни.
— Милый, меня отправляют в командировку. В Одессу, на шесть дней, уже завтра.
Илья моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.