Владимир улыбнулся и ласково потрепал Илью по плечу:
— Ты добрый человек. Такой же, как твой дед в молодые годы.
— Дедушка, расскажи про свой первый мотоцикл! — Оля прижалась к Алексею Петровичу.
— Мотоцикл? — старик рассмеялся. — Это была не техника, а сплошная куча железяк! Но я на нём летал так, что сам ветер завидовал…
Он оживлённо рассказывал, жестикулируя, словно вновь вернулся в свою молодость. Тамара смотрела в огонь и размышляла: как сильно изменилась их жизнь. Потеря Нины Ивановны могла разрушить всё, что они с трудом построили. Но они устояли. Не сломались.
Владимир присел рядом и взял её за руку:
— О чём ты задумалась?
— О детях, — она посмотрела на близнецов, весело смеющихся над очередной дедовой шуткой. — Они даже не подозревают, что мы нашли их в колодце.
— Может быть, однажды расскажем? — осторожно предложил он.
Тамара покачала головой:
— Зачем? Чтобы они думали, что их бросили? Чтобы искали тех, кто не хотел их видеть? Нет. Они — наши. Были, есть и будут. Им этого знать не стоит.
Илья вдруг поднялся и направился в дом. Через пару минут он вернулся с деревянной коробкой в руках.
— Это для вас, — произнёс он немного смущённо, протягивая подарок Владимиру.
Тот внимательно осмотрел предмет:
— Что это такое?
— Автоматическая кормушка для кур, — Илья слегка покраснел. — Утром сама включается. Я с дедом делал, чтобы тебе не пришлось вставать ни свет ни заря.
Владимир молчал несколько мгновений, затем крепко обнял сына:
— Спасибо, сынок.
Оля вскочила с места:
— И у меня тоже есть подарок! — она протянула матери лист бумаги. — Это эскиз платья для тебя. На день рождения сошью сама!
В ту ночь, укладывая детей спать, Тамара впервые за долгое время испытала настоящее счастье. В дверь заглянул отец:
— Завтра привезу щенка. Сидоровы отдают. Илья просил для фермы, но я знаю — ему просто нужна собака.
— Спасибо, папа, — Тамара обняла его. — За всё.
Через неделю близнецы шли по улицам Конотопа, оживлённо споря. Оля жестикулировала, а Илья качал головой, но в его взгляде светилась любовь. Людмила Сергеевна, соседка, которая всегда подкармливала их в детстве, проводила их взглядом:
— Какие прелестные! Точные копии своих родителей. Тамарка была такой же светлой, а Илья — весь в Владимира.
Тамара услышала эти слова с крыльца и улыбнулась. Всё действительно встало на свои места. То, что началось в холодную ночь у заброшенного колодца, превратилось в настоящую семью. Не кровную, но родную сердцем.
Пять лет пролетели быстро. Близнецам исполнилось по девятнадцать.
— Мам, мы дома! — радостно воскликнула Оля, когда автобус остановился на знакомой остановке.
Илья первым спрыгнул, оглядел двор:
— Похоже, папа наконец-то собрал систему капельного полива?
Оля уже бежала к дому, сжимая в руках сумку:
— Быстрее, давай! Они не знают, что мы приехали раньше!
Владимир вышел на крыльцо, вытирая руки полотенцем. Увидев детей, он застыл на мгновение, затем широко распахнул объятия:
— Ну ты даёшь! — он крепко обнял Олю, а потом, к удивлению всех, пожал руку Илье, прежде чем прижать его к себе.
Солнце лилось золотым светом на ферму. За год многое изменилось: новый забор, беседка у пруда, солнечные панели на сарае. Жизнь продолжала движение вперёд.
— Где дед? — спросил Илья, осматриваясь.
Лицо Владимира омрачилось. Он обменялся взглядами с женой.
— Пойдёмте в дом, — мягко произнёс он. — Есть новости.
За столом с чашками горячего чая родители рассказали: Алексей Петрович уже два месяца находится в реабилитации. После инсульта ему стало хуже, но врачи уверяют — восстановление возможно. Правда, процесс будет долгим.
— Почему не сказали раньше?! — возмутился Илья. — Мы бы сразу приехали!
— Вы были заняты учёбой, — ответила Тамара. — Он сам просил никому не рассказывать. Для него ваше образование — самое важное.
— Завтра поедем к нему, — решила Оля.
— Завтра и отправимся, — кивнул Владимир. — Он будет рад вас видеть.
Вечером близнецы устроились на крыше сарая — любимом месте с детства. Перед ними раскинулись поля, окрашенные закатным светом в тёплые оранжевые оттенки.
— Странно находиться дома, — произнесла Оля. — Всё как прежде, но ощущается… перемена.
— Из-за деда? — спросил Илья.
— И из-за него тоже, — Оля положила голову ему на плечо. — А ещё потому, что теперь я понимаю, как сильно скучаю по дому, когда нахожусь в городе.
Илья помолчал. Он тоже ощущал эту разницу. В университете он выстраивал планы, мечтал о технологиях и новой жизни. А сейчас сидел здесь и думал только о том, как скорее начать помогать деду.