Жизнь после подобных событий уже не возвращается к прежнему ритму — она становится иной. Осторожной. Тихой. Глубокой.
Алексей покинул пост генерального директора. Он передал руководство компанией своему партнёру, полностью полагаясь на него. Деньги перестали его волновать. Всё, что имело значение, он почти утратил.
Он переехал с Катей в загородный дом — тот самый, где когда-то Ирина собирала яблоки в фартуке, а Катя гонялась по саду с мыльными пузырями.
В первое время девочка часто просыпалась в слезах. Звала маму. Осторожно искала глазами угрозу. Её лечили детские психологи, но больше всех помогал Алексей. Он не отходил от неё. Читал сказки перед сном. Учился плести косички. Смеялся с ней над мультфильмами. И вот однажды, когда она погрузилась в сон у него на коленях, он осознал: она снова ощущает себя в безопасности.
Они завели собаку — большого золотистого ретривера по имени Бакс. Катя обожала его. Бакс спал у её кровати, охраняя покой.
Однажды вечером, под занавес осени, Катя подошла к Алексею, держа в руках тот самый розовый блокнот.
— Пап… можно я его выброшу?
Он взглянул на блокнот, на знакомого единорога на обложке, и кивнул.
— Конечно, если ты готова.
Она пожала плечами.
— Я больше не хочу его видеть. У меня теперь иная жизнь. Без него.
Он взял блокнот, подошёл к камину и положил его в пламя. Бумага вспыхнула мгновенно. Вместе с ней сгорели остатки боли, страха и недоверия.
— Горит, — сказала Катя, прижавшись к нему.
— Да, солнышко. Всё плохое сгорает. А хорошее остаётся с нами.
Через год Алексей основал благотворительный фонд имени Ирины — «Свет внутри». Фонд оказывал помощь детям, потерявшим родителей, и поддерживал семьи, пострадавшие от домашнего насилия. Первым пожертвованием стал миллион из личных сбережений Алексея.
На открытии фонда Катя произнесла речь. Она держала в руках кулон матери и уверенно смотрела в зал.
— Меня зовут Катя. Мою маму убили. Но мы с папой всё пережили. И теперь хотим помочь другим детям, чтобы они тоже могли снова почувствовать себя в безопасности.
В зале воцарилась тишина. Некоторые плакали. Алексей стоял за кулисами и не мог оторвать взгляд от дочери. Да, теперь он называл её дочерью. Настоящей.
Прошли месяцы. Катя росла. Её улыбка стала чаще озарять лицо. Появились подруги, любимый учитель литературы, первая роль в школьной постановке.
Иногда Алексей ловил себя на мысли, что благодарен судьбе даже за всё зло, что с ним случилось. Потому что оно выявило главное. Потому что научило доверять сердцем, а не глазами.
Однажды вечером, в уютной гостиной, Алексей и Катя играли в «Диксит». На столе стояли кружки с чаем, пёс Бакс развалился у камина.
— Пап, а если бы я тогда не написала записку, ты бы понял?
Алексей застыл. Взглянул на неё.
— Думаю… понял бы. Но позже. Может быть, слишком поздно.
Катя кивнула. Затем неожиданно спросила:
— Мамина душа, наверное, теперь спокойна?
— Да, малышка. Очень. Она гордится тобой.
Катя улыбнулась и накрыла его руку своей ладошкой.
— А я — тобой, папа.
Он сжал её руку. И в этот момент он точно знал: всё будет хорошо.