А Тамара всё ещё надеется. Она живёт одна в одной комнате, а в другой расположена её детская. Там подобраны соответствующие обои и детская мебель. Мать постоянно ворчит, что дочери почти пятьдесят, а она словно не покидает детство.
Тамара трудится на заводе распредом на большом участке. Весь день она занимается выдачей техпроцессов и нарядов станочникам, а также ведёт журналы. Начальство часто сменяется, как на участке, так и в цехе, однако она, словно серый кардинал, всегда знает, где находится любая, даже самая мелкая деталь. Руководители регулярно обращаются к ней за консультациями, и, разумеется, в конце месяца она получает неплохие премии.
Этот день на участке начался для Тамары, как обычно. Она раздала работу станочникам, перед оперативкой заполнила журнал для молодого начальника участка, а затем выпила чай с женщинами.
В этот момент вернулся начальник участка с оперативки:
— Тамара Сергеевна, завтра к нам придёт новый токарь на шестнадцать ка двадцать. Бывший заключённый, уже в возрасте.
— Андрей, а зачем он нам?
— Не знаю. Говорят, он дальний родственник одного из директоров, — улыбнулся начальник участка. — Нам дали весь заказ триста двенадцать.
— Заказ огромный. Мы не справимся.
— Справимся. Тамара Сергеевна, в этом заказе много болтов на сорок восемь, пятьдесят шесть и шестьдесят четыре. Когда будешь разбираться с заказом, выбери для новенького что-нибудь из этих болтов.
— Не слишком ли много для него? — усмехнулась Тамара.
— Похоже, нам заказ дали именно для того, чтобы мы за ним присматривали.
— Ладно. А какая у него фамилия?
— Вот, — начальник участка протянул ей бумажку. — Игорь Коваленко, 51 год, и его номер телефона.
— Хорошо, разберусь. Документация на заказ уже в ПДБ?
— Да, сходи и забери!
На следующий день Тамара пришла на работу, как всегда, первой. Возле комнаты мастеров уже стоял крепкий хмурый мужчина с шрамами на лице.
— Здравствуйте! — кивнул он. — Мне к начальнику участка.
— Вы Игорь Коваленко?
— Да.
— Подождите, он скоро придёт.
Начался рабочий день. Всё прошло как обычно. После обеда новенький подошёл к ней:
— Тамара, начальник участка сказал, что вы мне работу выдадите.
— Сейчас.
Она стала доставать техпроцессы с вложенными нарядами и сопроводительными документами и заметила, что взгляд новенького скользнул по её столу, где остался остаток обеда.
— Ты уже обедал? — строго спросила она.
— Утром с мужиками чай пил.
— Садись! — пригласила она, налила чай и достала оставшиеся бутерброды.