– Значит, вы биологический отец? – она подняла взгляд на Алексея через очки.
– Я… – начал он, запинаясь. – Не знал о смерти Натальи. Она скрывала свою болезнь.
– А если бы она осталась жива? Вы бы и дальше молча перечисляли алименты? – её голос прозвучал резко.
– Ирина Викторовна, – мягко вмешалась Тамара, – мы понимаем ваши опасения. Но сейчас важнее другое: Дмитрий имеет семью, которая готова принять его.
Директор глубоко вздохнула:
– Вам следует знать: он замечательный ребёнок. Умный, спокойный. Но очень замкнутый после утраты матери. Почти перестал общаться с окружающими.
– Можем мы встретиться с ним прямо сейчас? – нетерпеливо спросила Ольга.
– Он на футбольной тренировке во дворе.
Они вышли на улицу. На небольшом поле несколько мальчишек играли в футбол. Алексей сразу узнал сына — тот стоял в воротах, сосредоточенный и собранный, словно весь мир вокруг перестал существовать. Он был точной копией отца в детстве.
– Дмитрий! – позвала директор. – Подойди, пожалуйста.
Мальчик медленно подошёл к ним, осторожно поглядывая на незнакомцев. На щеке виднелась свежая царапина, футболка была испачкана травой.
– Привет, – начал Алексей, делая шаг вперёд. – Я твой отец.
Дмитрий инстинктивно отступил назад, его глаза наполнились страхом:
– Мама говорила, что папа умер.
– Нет, малыш, – тихо произнёс Алексей. – Я жив. И я здесь, чтобы забрать тебя домой.
– Зачем? – голос мальчика задрожал. – Мне никто не нужен. Я никому не нужен.
– Это неправда! – воскликнула Ольга, вклинившись в разговор. – Ты нам очень нужен! Я всегда мечтала о брате. И вот ты есть!
Она говорила быстро, эмоционально жестикулируя. Дмитрий слушал её, широко раскрыв глаза. В его взгляде постепенно растворялось недоверие, уступая место любопытству. Слишком много нового обрушилось на него за несколько минут.
– Знаешь что? – предложила Тамара, обращаясь к мальчику. – Давай просто начнём знакомиться. Без спешки, без давления. Постепенно станем ближе, хорошо?
– А можно я возьму свою футбольную форму? – неожиданно спросил Дмитрий. – И книгу про пиратов? Она моя любимая.
– Конечно, можно, – ответил Алексей, чувствуя, как комок поднимается к горлу. – Бери всё, что хочешь.
Позже они сидели в небольшом кафе втроём. Дмитрий осторожно ел пиццу, время от времени бросая быстрые взгляды на новых родственников. Ольга активно показывала ему фотографии их дома, своей комнаты, рассказывала о школе. Тамара наблюдала за происходящим, едва заметно улыбаясь.
– А зачем вы меня искали? – неожиданно спросил Дмитрий.
– Потому что ты часть нашей семьи, – ответила Тамара просто и искренне.
Вечером, в гостиничном номере, когда дети мирно спали в соседней комнате, Алексей притянул жену к себе:
– Как тебе удаётся быть такой мудрой?
– Перестань, – улыбнулась она, ласково гладя его по щеке. – Просто я люблю тебя – со всеми твоими ошибками, с твоим прошлым, с твоими детьми. Всё это делает тебя тем, кто ты есть.
Следующие недели пролетели незаметно: бесконечные походы по инстанциям, сбор документов, встречи с психологами. Дмитрий стал приезжать на выходные – сначала осторожно, а потом всё больше раскрывался. Ольга взяла на себя роль старшей сестры: помогала с домашними заданиями, водила на тренировки, знакомила с городом.
– Знаешь, – однажды вечером сказала она отцу, – он очень похож на тебя. Не только внешне – характером тоже!
Алексей усмехнулся. Он и сам замечал сходство: в том, как сын хмурится, размышляя над задачей, или как закусывает губу, когда волнуется.
Однако вскоре произошло то, чего они все опасались. В школе один из одноклассников узнал историю Дмитрия.