— Вы кто? — прохрипела Ирина, с трудом распахивая глаза.
— Соседи, — ласково улыбнулась Тамара Сергеевна. — Лягте, не разговаривайте. Скоро всё будет, как надо.
Алексей принёс кружку горячего бульона:
— Подождите немного, дайте остыть. Потом понемногу, глоток за глотком.
— Почему вы так поступаете? — удивлённо и благодарно спросила Ирина, глядя на них.
— Вам нужна помощь, а ждать её больше неоткуда, — твёрдо произнесла Тамара Сергеевна, проверяя температуру бульона. — Пейте маленькими порциями.
Пока мать заботилась об Ирине, Алексей починил скрипучие ступени и установил новые перила у входа. Он уверенно передвигался, точно осознавая свои действия и цели.
— Мамочка, тётя Вера и дядя Алексей нам так помогают! — вбежала Оля, сияя от счастья, которое казалось ей невероятным, почти волшебным.
Ирина посмотрела на дочь и ощутила, как в душе пробуждается давно забытая радость. В последнее время Оля была слишком серьёзной, словно взрослее своих лет. Но сейчас её глаза вновь светились детской беззаботностью.
Когда Тамара Сергеевна и Алексей собирались уходить, женщина сказала:
— Завтра обязательно придём. Никуда не денемся.
На следующий день Тамара Сергеевна объезжала аптеки, собирая нужные лекарства, а Алексей вновь навестил Ирину и Олю.
— Как у вас дела? — спросил он, заглянув в холодильник, где еды стало заметно меньше — хороший знак.
— Спасибо, уже гораздо лучше, — смущённо улыбнулась Ирина, укрываясь одеялом.
Алексей перевёл взгляд на фотографию на стене — тот самый человек, из-за которого он когда-то оказался в тюрьме.
— Кто это?
Ирина застыла, её лицо стало неподвижным.
— Это мой бывший муж, — тихо произнесла она. — Виктор Михайлович, по прозвищу Грач. — Она усмехнулась и продолжила, словно давняя рана наконец-то нашла выход: — Я выросла в детдоме. После школы пошла учиться на швею. Рядом была автомастерская, там трудился Виктор. Он стал меня провожать, дарил подарки, говорил красивые слова. Казалось, влюбился. А потом предложил руку и сердце. Девочки из общаги рассказали, кто его отец, и я решила — мне повезло. Он привёл меня сюда, в эту лачугу, и обещал, что после свадьбы мы переедем.
Я забеременела, родилась Оля, а он почти не появлялся дома — с друзьями, на пьянках. Когда Оле исполнилось три года, его убило аневризмой, ударили, говорили. Парня посадили. Отец Виктора приложил усилия. Потом я узнала, что родители выгнали его из дома, денег не давали. От мастерской остались только долги и эта развалюха. А после его смерти они пришли ко мне и заявили: «Не рассчитывай на помощь». Лачугу оставили. Щедрые люди. Только вот кто из-за них сел за решётку…
— Это были вы? — ахнула Ирина.
— Да, — признался Алексей. — Похоже, судьба решила, что нам с вами ещё предстоит встретиться.
— А ваша жена? — неожиданно поинтересовалась Ирина.
— Она ушла от меня, — спокойно ответил Алексей, но в его голосе звучала горечь. — И, вероятно, к лучшему. Иначе я бы никогда не познакомился с такими замечательными людьми. Правда, Оленка?
Оля, сидевшая перед телевизором, оторвалась от мультиков и захихикала, покачивая головой.
— Как вы жили эти два года вдвоём? — спросил Алексей, подавая Ирине чай с лимоном.
— В целом неплохо, — пожала плечами Ирина. — Я закончила колледж, шила на дому. Клиенты находились. Оля ходила в детский сад, пока я не заболела. Вдруг резко слегла — даже подготовиться не успела. Доктора вызвала моя клиентка, а Оленка… она тут хозяйничала.
— Девочка многое пережила, — вздохнул Алексей. — Но теперь всё позади, правда, Оленка?
Та снова кивнула, счастливая, что её не забывают.
С каждым днём Ирина крепла. Алексей и Тамара Сергеевна стали постоянными гостями в этом доме. Он помогал с ремонтом, покупал вещи, варил супы, играл с Олей. А когда Алексей вернулся на прежнюю работу, его встретили с распростёртыми объятиями — таких специалистов ценят. Спустя полгода Ирине выделили небольшую квартиру от государства. Алексей добавил свои накопления, а Тамара Сергеевна оказала финансовую поддержку.
— Мам, я верну тебе всё, — пообещал он тогда.
Старую лачугу они продали выгодно — соседи искали место под дачу. А в новую трёхкомнатную квартиру Алексей вносил Ирину на руках, словно невесту. Впереди шла в белом платье и с бантиками Оля, сияющая, как праздничная ёлка. За ними, взявшись за руки, вошли Тамара Сергеевна и Арсен — он, как всегда, улыбался, а она, кажется, впервые за много лет почувствовала настоящую радость.
Этот день стал началом новой жизни.