— Я стараюсь. Правда прилагаю все усилия. И, вероятно, только сейчас осознаю, сколько всего натворила… своим страхом остаться одной.
— Мы это уже оставили позади, — сказала Татьяна. — Давайте двигаться дальше. Вместе.
⸻
Следующие месяцы пролетели в ожидании. Нина Петровна впервые в жизни взялась за вязание — мягкий плед и крошечные пинетки появились в её руках. Она сопровождала Татьяну на УЗИ, иногда приносила ей домашний суп. Но не навязывалась. Просто помогала, когда её просили.
Когда родилась девочка, Алексей первым позвонил.
— Мама, у нас всё отлично. Её зовут Настя.
— Прекрасное имя… — прошептала Нина. — Когда можно приехать?
— Через пару дней. Татьяна хочет немного отдохнуть. Но ты — первая, кого мы пригласим.
⸻
Первый визит вызвал трепет. Малышка спала в колыбельке, розовая, крохотная. Нина Петровна смотрела на неё, словно на чудо. В голове мелькали обрывки воспоминаний: как держала на руках Алексея, как пела ему колыбельную, как целовала в макушку.
— Можно? — спросила она, протягивая руки.
Татьяна молча передала ей дочку. Нина прижала её к себе и заплакала. На этот раз — окончательно отпуская прошлое. Без злобы. Без боли.
Только любовь.
⸻
Спустя несколько недель Нина Петровна снова заглянула в гости. В руках держала корзинку с пирогами. Она постучала и открыла дверь.
— Привет! — обнял её Алексей.
— Привет, мам. Ты рано.
— Я подумала, что могу погулять с Настей. Дам вам с Таней пару часов побыть наедине. Просто чтобы вы отдохнули, например.
Татьяна вышла из комнаты, слегка удивлённая.
— Серьёзно?
— Серьёзно, — кивнула Нина. — Теперь я умею не мешать. Научилась.
Они улыбнулись. И в этой улыбке заключалось всё: прощение, принятие, семья.
А значит, всё только начинается.
И теперь уже — по-настоящему.
Эпилог — «Через пятнадцать лет»
Лето. Обычный Олевск под городом. В воздухе пахнет смородиной, влажной землёй после утреннего дождя и тёплым пирогом. Во дворе — деревянная скамейка под навесом. На ней сидит пожилая женщина в очках с газетой в руках, но больше смотрит не на буквы, а на внуков, резвящихся на траве.
— Настя! Только не за забор, — мягко призывает она. — А то снова поцарапаешь ногу, как в прошлый раз.
— Бабушка, я аккуратно! — кричит в ответ высокая девочка с густыми каштановыми волосами, в футболке и коротких шортах. — Мы просто играем в следопытов!
— С братом? — прищурилась бабушка.
— Да! Он уже отыскал след крота!
Мальчик лет десяти поднял в воздух палку и торжественно помахал ею.
— Вот тут! Земля вся вздутая!
Нина Петровна усмехнулась. С тех пор как она переехала поближе к детям, её жизнь изменилась кардинально. Не такой, какой она когда-то представляла старость — со спицами, сериалами и ворчанием. Нет. Теперь каждый день был наполнен движением. Иногда уставала, да. Но какая радость — уставать от любви, а не от одиночества.
⸻
После рождения Насти многое трансформировалось.
Алексей с Татьяной приобрели дом в пригороде, где хватало пространства и для детей, и для бабушки. Сначала Нина Петровна сопротивлялась — «не хочу мешать, у вас своя семья», — но потом осознала: теперь всё иначе. Она больше не центр, не контролёр, а мудрый тыл, который рядом — но не давит.
Настя подросла, пошла в школу. Стала той самой девочкой, у которой бабушка — не «вечно строгая», а «самая увлекательная». Вместе они читали, играли в «Слова», пекли пироги, обсуждали книги. Нина Петровна вновь открывала мир — через глаза внучки.
Потом родился Илья — и снова бессонные ночи, каши, качели, первые шаги и слова. Только теперь всё это не вызывало паники. Нина уже знала: всё пройдёт. И даже усталость — временная.
⸻
Вечером, за общим столом в саду, семья ужинала. Алексей, поседевший, но всё такой же надёжный. Татьяна — спокойная, с доброй улыбкой. Настя болтала без умолку, Илья жевал кукурузу и строил рожицы.
— Мам, — сказал Алексей, поднимая бокал компота, — знаешь, иногда думаю, что если бы тогда мы не поругались, ничего этого бы не случилось. Мы бы не прошли через то, что нас сблизило.
— Я тогда тебя почти потеряла, — вздохнула Нина. — Но ты знаешь… возможно, только потеряв, я поняла, как неверно любила.
— А теперь?
Она взглянула на всех: на сына, невестку, внуков. На огород, который засадила с Настей. На качели, которые построил Алексей. На яблоню, что расцвела впервые за десять лет.
— А теперь — я счастлива. По-настоящему.
⸻
Позже, когда дети ушли играть, Татьяна подошла к Нине и обняла её.
— Спасибо, что ты с нами. Без тебя ничего бы не получилось.
— Спасибо тебе, что не отвернулась. За терпение. За дом. За семью.
— Ты — часть нас. Навсегда.
Нина Петровна смотрела, как за горизонтом садится солнце. День был долгий, но добрый. И впереди — ещё много таких дней.
Семья — это не идеальные люди в одном доме. Это прощённые, понятые и любимые. Даже если путь был долгим.
Теперь всё заняло своё место.
Конец.