— Вы уверены в своём решении?
— Да сколько можно повторять! — с лёгким раздражением, но с теплом в голосе ответила она. — Если уж не о себе заботишься, то хотя бы о ребёнке подумай!
Они переступили порог, и девочка с восторгом воскликнула:
— Здесь так уютно и тепло!
— Конечно, — с мягкой улыбкой произнесла Тамара. — Сейчас печку разожгу, и станет ещё приятнее. Батареи у меня давно подведены, но с тех пор, как зрение ухудшилось, печью занимаюсь редко. В холодные дни все мерзнут от прохлады батарей, а я чуть-чуть подкину дров — и в доме тепло и комфортно!
— Бабушка, садитесь, — пригласила девочка. — Мы с Игорем всё уладим, а он ещё может приготовить ужин. Готовит он у нас очень вкусно, как настоящий профессионал!
Тамара Сергеевна слегка приподняла брови:
— Вот это молодец! Он что, повар?
— Некогда учился, — ответил мужчина. — Потом некоторое время работал управляющим в ресторане.
— У каких-нибудь богатых людей? — с живым интересом спросила она.
— Да, именно у них.
— И почему же ушёл?
В комнате воцарилась напряжённая тишина. Мужчина замялся:
— Это долгая история. Расскажу за ужином, если вы не против.
Тамара кивнула и с удовольствием устроилась на диване:
— Не думайте, что я совсем одна и помощи не получаю. Сын и муж, конечно, погибли, но друзья сына всегда приходили на помощь, навещали, приглашали к себе. Люди хорошие, настоящие друзья. Но я стараюсь не быть для них обузой. Всё пытаюсь делать собственными силами. И теперь почти научилась.
Разговор продолжился, они обсудили многое. В спальне нашли старую одежду, которую Тамара щедро предложила гостям. Беседа перешла на более личные темы.
— Скажи, милая, кто для тебя Игорь?
— В общем-то, он не родственник, — тихо ответила девочка. — Он работал домоправителем в семье, где я жила.
— А ты не в своей семье жила?
— Нет, меня забрали от мамы.
— Как это? Мама была плохая?
— Нет, мама была хорошей. Заботилась обо мне. Мы жили в деревне, но однажды туда приехали люди… Лучше пусть Игорь сам расскажет.
Тамара Сергеевна давно уже привыкла к неожиданностям. Её муж и сын всю жизнь служили в правоохранительных органах, и за годы работы они слышали множество историй, способных потрясти кого угодно. Иногда эти рассказы доходили до неё в обрывочных беседах за чашкой горячего чая, когда она ставила на стол бутерброды, чтобы мужчины не теряли силы от эмоций. Споры порой длились до рассвета, а она молча слушала, зная: есть вещи, о которых лучше не знать слишком много.
Пока на кухне готовился ужин, Тамара погрузилась в размышления. Что же могло произойти с этой девочкой? Почему её забрали у матери? В голове крутилось множество догадок, но ни одна из них не могла подготовить её к тому, что скоро услышит её ухо — и что глубоко потрясёт её душу.