— Какая у тебя внучка, Иван Петрович, с тёмными глазами и ослепительной улыбкой.
От кого такая? Не от тебя ли?
— Как же не моя, барин, именно моя… Подобная рождается раз в несколько поколений, столько лет прошло… Это внучка моего сына Алексея, а скоро и правнучка появится.
— Но как же так, Иван Петрович, у вас же все светловолосые… Я ведь знаю вас, Евсеевых, вы у моего деда работали… Ваши предки всегда верно служили…
— Были, барин, были, но откуда у нас такие черты — не знаю. Служили барин, и мой прадед был приказчиком, и дед, и отец, и я…
Сыновья, например, в Червоноград уехали. Олег кучером служит у барини — хорошей, состоятельной женщины, детей своих устроил, внуков тоже.
Михаил работает приказчиком в лавке, тоже неплохо живёт, собирается своё дело начать.
Алексей, дед Тамары, служит в военных, дослужился до высокого чина, награды получил, князь *** его очень хвалил и под своей опекой держал, сильно помогал.
Алексей живёт хорошо, хозяйство держит, крепко стоит на ногах.
Женил сына Николая на хорошей девушке, и вот она — Тамара, на радость всем родилась.
Девочек в моём роду редко бывает, барин, в основном сыновья, а когда рождается девочка — обязательно такая, как Тамара…
Вот так и есть, барин…
Старик Евсеев сидит, сети распутывает, рядом девочка с тёмными глазами вертится, ручки у неё гибкие, пальчики тонкие, сама по себе невероятной красоты, настоящее чудо, а не ребёнок.
Рядом стоит молодой барин Дмитрий Сергеевич, глаз от Тамары оторвать не в силах.
— Анюта, выйдешь за меня замуж?
— Я ещё маленькая, барин…
— Конечно, маленькая, но когда вырастешь, пойдёшь?
— Когда я стану взрослой, вы уже будете старым. Зачем вы мне? Я за молодого пойду.
— И за кого же? Ты уже выбрала?
— Нет, ещё не пришло время, бабушка Люба сказала, что я пойму, когда он появится…
Девочка рассуждает словно взрослая, её глаза полны серьёзности.
— Бабушка Люба? Иван Петрович, я не понимаю. Кто такая эта Люба? У Алексея же жена из нашей деревни — Василина. Что-то я не понимаю, кто эта Люба?
— Эх, барин… не слушайте её, она болтает всякую ерунду, дитя ещё…
— Барин, можно я с Валетом поиграю? — вдруг девочка снова стала ребёнком и побежала по тропинке к речке, наперегонки с охотничьей собакой барина по кличке Валет.
— Откуда она знает кличку собаки, Иван Петрович?
— Не знаю, может, вы случайно сказали, или кто-то рассказал…
— Я привёз его только сегодня…
— Барин, вы же умный человек, не придумывайте того, чего нет, девочка дурачится, и вы туда же…
Тем временем девочка весело бегала по берегу реки, рядом резвился ушастый спаниель.
Как-то эта история глубоко запала в душу Дмитрия Сергеевича. Молодой человек, как и многие в его возрасте, увлекался мистикой, склонен был к стихосложению и вообще был интересным собеседником.
Следующая их встреча с Анюточкой произошла осенью: она с дедом за грибами ходила, а Дмитрий Сергеевич вышел погулять с Валетом.
Шёл молодой барин, тихо под нос читая стихи, и вдруг Валет, который бегал у ног хозяина, рванул вперёд, прижав уши.
— Валет, Валетик, — раздался детский голос.