Моя свекровь всегда была человеком непростым, но в тот вечер она переступила все дозволенные рамки. Один тост, один взгляд — и всё разрушилось, словно карточный домик. Никто за столом не ожидал, что последует дальше, особенно я.
Сразу после окончания института я устроилась на работу в банк. Красный диплом экономиста открыл передо мной множество дверей — приняли без опыта, сразу в отдел по работе с крупными клиентами. Первый рабочий день оказался суматошным: новые лица, инструктаж по безопасности, оформление пропуска, настройка компьютера.
К обеду я была совершенно измотана. Стою у лифта, пытаюсь на телефоне найти на карте ближайшее место для перекуса, а руки от волнения дрожат — даже кнопки толком нажать не могу.
Поднимаю глаза — передо мной высокий темноволосый мужчина в строгом костюме.
— Да, сегодня первый день, — улыбаюсь в ответ.
— Алексей, начальник службы безопасности, — он протягивает руку. — Пойдёшь обедать?
— Хотела бы, но даже не знаю, куда здесь можно сходить.
— О, тогда тебе повезло! — он весело подмигнул. — У меня как раз обеденный перерыв, могу показать наши любимые места. Недалеко есть отличное кафе — у них потрясающий борщ.
В кафе царила уютная атмосфера: светлый зал, вазочки с цветами на столах, аппетитные ароматы из кухни. Алексей явно часто бывал здесь — официантка поздоровалась с ним, словно со старым знакомым.
За обеденным столом разговорились. Оказалось, что он пришёл в банк десять лет назад сразу после армии. Начинал простым охранником, одновременно получил высшее образование, и теперь, в тридцать лет, руководит службой безопасности. К тому же живёт с мамой — она, кстати, тоже работает в нашем банке, в должности главного бухгалтера.
— Представляешь, я пытался снять квартиру, а мама устроила такую истерику! — рассмеялся он. — «Куда ты от меня уходишь? Чем тебе дома плохо?» Так и живём вместе.
После того первого обеда мы начали часто встречаться. Алексей оказался внимательным и заботливым — то кофе принесёт, то подбросит домой. Через месяц весь банк уже шептался о наших отношениях.
— Слушай, — сказал он как-то вечером, — мама на работе уже всех знакомых девушек про тебя расспрашивает. Говорит, если не познакомлю вас в ближайшие дни, она сама придёт в твой отдел знакомиться. А это… будет настоящее представление.
В субботу я собралась к ним, перебрав половину гардероба. В итоге выбрала простое платье — решила не выделяться.
Дверь открыла женщина в ярком халате и с бигуди на голове. Она осмотрела меня взглядом, будто я пришла продавать квартиру.
— Ну наконец-то! — воскликнула она, взмахнув руками. — А то Алексей уже всем уши прожужжал: Ирина то, Ирина сё. Думала, ты какая-то королевна, а ты… — она демонстративно оглядела меня с ног до головы. — Худющая какая! Ты что, на диете сидишь? Сейчас все молодые на этих диетах помешались. А потом рожать не могут!
— Мам… — попытался вмешаться Алексей.
— Что «мам»? Правду говорю! Вон Оксана с третьего этажа тоже всё худела-худела, а теперь уже пять лет замужем — и ни одного ребёнка! — она повернулась ко мне. — Ты где живёшь-то хоть?
— Квартиру снимаю…
— Снимает она! — передразнила меня свекровь. — А почему не покупаешь? Денег нет? Или всё на одежду уходит?
— Мама! — Алексей повысил голос.
— Молчу-молчу, — она театрально закатила глаза. — А родители кто? Небось, в начальниках работают?
— Папа инженер на заводе, мама преподаёт в школе…
— Ах вот как! — она театрально взмахнула руками. — И где это?
— В Первомайске…
— Значит, в области… — протянула она с видом, будто я призналась в каком-то позоре. — Алексей, ты где такое сокровище откопал? Вот Ирина из налоговой — совсем другое дело! И квартира своя, и машина, и родители в городе… А эта что?
Я почувствовала, как щеки покрываются румянцем. Алексей потянул меня за руку:
— Пойдём на кухню, мама чай поставила…
— Да-да, идите! — крикнула нам вслед женщина.