— Анна, возьмёшь билет до Каменец-Подольского? — спросил водитель автобуса, прищурившись из-за яркого весеннего солнца. Он протянул помятую квитанцию и поправил изношенную кепку.
— До конечной, — коротко ответила Татьяна, крепко сжимая ручку своей старой сумки. Она решительно направилась к дверям, стараясь не оборачиваться на серые ворота исправительной колонии.
Солнечные лучи слепили глаза, а тёплый ветер, наполненный ароматом молодой зелени, нежно касался щёк. После трёх лет заключения Татьяна вновь оказалась на свободе. У ворот её никто не встречал — ни родные, ни друзья. Подойдя к остановке, она заметила старенький автобус, который, словно усталый старик, тяжело вздыхал, выпуская клубы дыма. Купив билет, Татьяна устроилась у окна, прижалась лбом к прохладному стеклу и тихо заплакала, скрывая слёзы от посторонних глаз.
Три года в колонии казались вечностью. Каждый день был наполнен болью, страхом, унижениями — избежать их было невозможно. Срок тянулся изнурительно долго. Спасением становилась работа. Татьяна, имея медицинское образование, умела действительно помогать людям. Её умения ценили даже за стенами тюрьмы.
— Анна, скажи начальству, чтобы продлили срок! — с улыбкой подшучивал над ней тюремный фельдшер, дружелюбно похлопывая по плечу. — Без тебя я тут словно без рук останусь, честное слово!
Такие слова пугали девушку. Главврач колонии был ленив и равнодушен, обращался с заключёнными почти как с животными. А Анна, верная своей клятве, оставалась внимательной, заботливой и человечной. Из-за дефицита лекарств она разработала собственную методику массажа, творившую настоящие чудеса: с её помощью уходили боли при артритах, мигренях, радикулите и даже грыжах. К ней записывались не только заключённые, но и родственники охраны, а также жёны начальства.
Но кто теперь поверит в её талант? Кому нужна бывшая заключённая, осуждённая за соучастие в ограблении? Никто не станет слушать, что она не преступница, а жертва обмана. Никто не поверит, что всё замыслил Игорь — мужчина, голос которого когда-то заставлял её сердце биться сильнее.
Всё началось, когда Татьяна работала сиделкой у его бабушки, Нины Ивановны. Игорь приходил с подарками, ласково общался с бабушкой и однажды пригласил Татьяну в ресторан. Там он угощал её изысканными блюдами, произносил комплименты, и между ними вспыхнул роман. Но всё внезапно оборвалось — в дверь постучали полицейские. Они увезли Татьяну, не обращая внимания на слёзы и крики матери.
Только в ходе следствия она узнала правду: Игорь оказался мошенником, вором и игроком. Он воспользовался её доверием. Доступ к ключам от квартир пациентов, который у неё был как у сиделки, стал для него ключом к преступлению. Он ограбил несколько квартир, а когда его поймали — свалил вину на Татьяну. Её адвокат оказался некомпетентным, суд встал на его сторону, ведь у Игоря были связи. Жизнь Татьяны рухнула. Она была на грани отчаяния, пока не встретила одну старую заключённую, отбывавшую срок за убийство мужа-тирана.
— Не сдавайся, девочка, — сказала она, заглянув Татьяне в глаза. — Тяжёлые времена очищают душу. Делай добро, не жди благодарности, и жизнь всё исправит.
Эти слова остались с ней навсегда. Вернувшись в маленькую заброшенную квартиру, где больше не было матери, Татьяна закрыла лицо руками, но не пролила ни слезинки. Мать плакала от горя, нищеты и бессилия — теперь её не было рядом. В ящике стола Татьяна нашла старую записку: «Дочка, держись за добро — оно тебя спасёт». Прочитав эти строки, она улыбнулась своему отражению в зеркале.
— Ничего, Анна, прорвёмся, — прошептала она. — Буду уборщицей, полы мыть — но не сломаюсь.
Она налила воду в ведро и принялась за уборку, словно стирая прошлое с пыльных углов.
Через неделю раздался звонок от Елены — давней подруги и бывшей коллеги по больнице.
— Анна, ты освободилась? — радостно воскликнула Елена. — Бросай всё и приезжай ко мне! Есть работа — серьёзная, с хорошей оплатой. Про судимость не переживай, там это не важно.
— Елена, ты не шутишь? — удивлённо спросила Татьяна. — Откуда такая работа?
— Я узнала, что ты вышла, через общих знакомых, — понизила голос Елена. — Помнишь, мы вместе работали в больнице? Я рассказала одному человеку о твоих золотых руках. Он ищет сиделку для своего сына — платят щедро. Приезжай, поговорим.