Санитарка Ирина протирала пол в палате под номером семь, когда в кармане халата зазвонил телефон. На экране высветилось сообщение от Сергея: «Где деньги на выпивку?» Она проигнорировала его.
Руки автоматически сжимали швабру, а в голове не утихала одна мысль — дотерпеть до вечера, дотерпеть до зарплаты, дотерпеть…
— Ирина Ивановна, вы сегодня какая-то бледная, — заметила медсестра Тамара. — Может, домой сработать пораньше?
— Нет, спасибо. Каждая смена для меня важна.
Тридцать шесть лет. Десять из них в браке. Последние три — словно в аду. Сергей раньше был другим человеком.
«Золотые руки» — так о нем говорили. Он делал мебель на заказ, и люди выстраивались в очередь. Но потом фирма закрылась, новую работу он не нашел. Сначала расстраивался, затем раздражался, и в конце концов стал злоупотреблять алкоголем.
Ирина возвращалась домой с тяжёлым сердцем. У подъезда её ждала Катя — дочка.
— Опять не пустил? — спросила Ирина, обнимая ребенка.
— Сказал, чтобы ждала на улице. Он там… с друзьями.
Десять лет девочке. Отличница, тихая девочка. Единственный свет в этой мрачной жизни.
Они поднялись на четвёртый этаж. Из квартиры раздавались пьяные голоса и ругань. Ирина постучала — ключ от квартиры Сергей забрал месяц назад.
— Явились! — дверь распахнулась. — Заходите, чего стоите!
В помещении висел густой дым. Трое мужчин сидели за столом, на котором стояли бутылки и окурки. Катя сразу же скрылась в своей комнате.
— Серёга, может, гости пойдут домой? Ребёнок должен уроки делать.
— А ты что, хозяйка? — Сергей встал, шатаясь. — Это моя квартира! Досталась от родителей! Если захочу — вообще выгоню всех!
Друзья разразились смехом. Ирина безмолвно направилась на кухню. Руки дрожали, когда она наливала чай.
«Беги от него. Он словно глыба льда — только ломает», — вспомнились слова матери. Мама умерла два года назад, так и не дождавшись, когда дочь соберётся уйти.
Февраль выдался суровым. Минус двадцать пять, ветер пронизывал насквозь. Ирина отработала ночную смену, вернулась под утро. Сергей спал на диване, вокруг валялись бутылки, пепельница была переполнена.
Она тихо подошла к Кате, поцеловала её в лоб: — Вставай, солнышко. В школу пора.
Пока дочь собиралась, Ирина на кухне резала бутерброды. Сергей проснулся с сильным похмельем.
— Воды! — крикнул с дивана.
Она принесла стакан. Он выпил залпом, поморщился: — Холодная! Специально, да?
— Серёга, не начинай…
— Я тебе сказал — не начинай! — вскочил он, глаза налились кровью. — Ты меня достала! Вечно жалуешься, вечно прикрываешься ребёнком!
Катя выглянула из комнаты, испуганная.
— Иди в школу, доченька. Всё будет хорошо.
— Хорошо? — Сергей расхохотался. — Да ничего хорошего! Вы мне обе надоели! Слышишь? На-до-е-ли!
Он приблизился, от него пахло перегаром: — Уходи с ней отсюда! И чтобы вечером вас здесь не было!
— Ты что говоришь? Там мороз! Куда мы пойдём?!
— Не мои проблемы. Надоели обе. Я вам ничего не должен!
Катя расплакалась. Ирина прижала её к себе: — Папа пошутил. Иди в школу, милая.
Но Сергей не смеялся. Он достал телефон, начал кому-то звонить: — Алло, Серёга! Короче, приходи вечером. Да, будем отмечать. Что отмечать? Да мою свободу!
Весь день Ирина металась, не находя себе места. На работе с трудом дождалась обеденного перерыва, вышла на улицу и набрала номер Михаила: — Михаил, это Ирина. Сергей опять…
— Знаю я ваши «опять», — перебил тот.