Катя обвила маму за талию: — Мам, он нас действительно выгнал?
Ирина подняла глаза. В окне их квартиры мелькнула тень. Сергей выглянул, что-то прокричал, но слов разобрать не удалось.
— Нет, котенок. Мы сами уходим. Потому что умные. Не будем ждать, пока нас выбросят.
— А где тогда жить будем?
— Обязательно найдем место. Только не бойся, хорошо?
Они стояли посреди заснеженного двора с чемоданами. Прохожие спешили мимо, закутанные в шарфы. Никто не обращал внимания на женщину с ребенком.
— Вот и катитесь! — донеслось сверху.
Ирина взяла чемоданы: — Пойдем, дочка.
— Куда?
— В Тальное. Там теплее.
Ночное отделение встретило их тишиной и запахом лекарств. Охранник Иванович удивленно приподнял брови:
— Ирина Ивановна? Вы же утром смену закончили?
— Иванович, можно нам ненадолго посидеть в ординаторской?
Он осмотрел чемоданы и заплаканную девочку: — Идите. Только ведите себя тихо.
В ординаторской было тепло. Катя свернулась калачиком на старом диване, а Ирина накинула на нее свою куртку.
— Спи, малышка. Утро вечера мудренее.
Но самой уснуть не удавалось. Она сидела у окна, глядя на ночной город. Где-то там, в уютной квартире, спал пьяный Сергей. Не подозревал, что его жена и дочь проводят ночь в неизвестном месте.
Под утро она задремала. Разбудила Тамара: — Ирина! Что случилось?
Ирина рассказала вкратце, без подробностей. Тамара развела руками: — Да он совсем с ума сошел? Ребенка на мороз! Поедем ко мне!
— Тать, неудобно…
— Какая неудобность? У меня двушка, места хватит. И дочка моя с Катей ровесница, подружатся.
Две недели они провели у Тамары. Ирина работала в две смены, собирая деньги на съемную квартиру. Катя посещала школу, стараясь сделать вид, что все в порядке. Только по ночам тихо плакала в подушку, чтобы мама не услышала.
На работе заведующая отделением позвала Ирину: — Ирина Ивановна, к нам обратились из соцзащиты. Говорят, у вас сложная ситуация?
— Кто именно?
— Ваша коллега написала заявление. Говорит, муж выгнал вас с ребенком на улицу в мороз.
Оказалось, уборщица Нина всё видела той ночью и не выдержала — обратилась в соцзащиту.
— Я не хотела огласки…
— Ирина Ивановна, это преступление! Ребенка подвергли опасности!
Начался водоворот событий: соцзащита, полиция, опека. Сергея вызывали на беседы. Он бесился, звонил постоянно: