Этот сон повторяется у Тамары так часто, что она способна воспроизвести его в мельчайших деталях. Однако это вовсе не обычное сновидение: Тамара видит события своего детства, хотя тетя уверена, что она просто не в состоянии их помнить.
Когда Тамаре было чуть больше трёх лет, две семьи отправились на отдых к морю. На старых фотографиях мама щурится из-за ослепительного солнца, а папа смеётся, запрокинув голову назад. Тамара сидит рядом, одетая в забавный розовый купальник.
Во сне она снова в нём. Яркое солнце палит, от бездонной голубизны неба болят глаза. Мама берёт Тамару на руки и кружит, затем опускает её на синее покрывало и зовёт папу:
— Пошли купаться!
Она мчится к морю, грациозная и быстрая, словно лесная нимфа. Папа бежит за ней. Они исчезают в белых волнах, и тут картина меняется — небо темнеет, поднимается ветер, взметая облако песка, который засыпает Тамаре глаза и попадает в рот… Тамара плачет, хочет найти маму, но её нет. Тётя бегает по берегу и громко кричит; её вопль заглушает всё вокруг, у Тамары закладывает уши, и она просыпается.
Родители погибли, решив пойти купаться во время шторма. Кажется, в этом сне смешались воспоминания разных дней, потому что тётя утверждает, что всё было иначе. Тамара не спорит. Какая разница, если её родителей уже нет.
Разумеется, во сне она всегда вскрикивает, и именно этот крик будит её. Обычно вместе с ней просыпается Наташа, раздражённо бросая в Тамару подушкой.
Наташа — двоюродная сестра Тамары, дочь тёти Ольги, которая взяла Тамару под опеку после гибели родителей. Она старше на пять лет и с самого начала не принимала Тамару, не из-за самой девочки, а из-за того, что не хотела иметь сестру. Так и сказала Тамаре, прижав её к стене тёмной комнаты:
— Ты мне не сестра! Я не хочу, чтобы ты здесь жила!
Все эти годы Наташа нарочно скрывала свои игрушки, конфеты, а позже и косметику, словно Тамара была бездомной, способной украсть у неё что-то. Тётя Ольга пыталась наладить отношения между девочками, но безуспешно — Наташа продолжала обижать Тамару, а если та плакала по ночам, угрожала вызвать психушку.
Однако сегодня никто не угрожал и не кидал подушки. Наташа была на девичнике в номере люкс престижного отеля в центре Одессы. Тамару не пригласили на девичник, да и на свадьбу Наташа не хотела её видеть, но тётя Ольга настояла.
— Ладно! — с раздражением сверкнула Наташа глазами. — Пусть приходит.
Тамара не стремилась идти — она не любила шумные компании и вечеринки. Но не хотелось огорчать тётю, к тому же платье уже висело на плечиках — такое изящное, жаль, что потом его никуда не наденешь. Обычно она носила джинсы и толстовки — так удобнее, а на работу предпочитала простое трикотажное платье, которое не мешало надевать халат. Ещё раз взглянув на платье под жёлтым светом фонаря, она закрыла глаза и представила, как завтра встретит в нём своего принца. Она никому не рассказывала о своей наивной мечте, но очень хотела встретить свою сказочную любовь.
На свадьбе принцев было много. Наташа выбрала самого достойного жениха — богатого, привлекательного и успешного в своём окружении, а рядом всегда находилась компания таких же самодовольных друзей. Тамара украдкой наблюдала за ними, но быстро убедилась, что среди них нет настоящего принца. Она всё же согласилась потанцевать с одним из них, но он нагло схватил её ниже талии. Тамара покраснела и убежала, а он лишь смеялся. Позже он настиг её на крыльце ресторана и снова начал приставать. Тамара услышала, что у него заплетается язык, и поняла — он пьян. Она оглянулась в надежде увидеть тётю Ольгу или хотя бы кого-то из подруг Наташи, но никого не было. Парень схватил её и притянул к себе.
— Отпусти! — прозвучал голос темноволосого парня с ярко-голубыми глазами. Он говорил тихо, но в словах чувствовалась неудержимая сила — с ним лучше не шутить. Пьяный молодой человек не осознавал опасности и через несколько секунд получил удар в челюсть. Завязалась драка, в которой симпатичный незнакомец быстро одержал победу. Он рассмеялся:
— Ну что за свадьба без драки!
Затем он галантно протянул Тамаре руку и сказал: