Осенний вечер выдался необычайно сырой и холодный. Ветер носил по улицам пожелтевшие листья, а мелкий дождь барабанил по зонтам прохожих. Я спешила домой после изнурительного рабочего дня, мечтая о горячей ванне и чашке ароматного травяного чая. В сумке лежала зарплатная карта, на которую только что поступили деньги — первая премия на новой должности. Несмотря на непогоду, настроение было приподнятым.
Внезапный звонок мобильного телефона прервал мои мысли. На экране высветилось имя мужа.
— Марина, ты уже освободилась? — голос Игоря звучал взволнованно.
— Да, иду домой. Что-то произошло?
— Мама приехала. Внезапно. Сказала, что хочет нас увидеть. Я забронировал столик в «Лазурном» на семь. Ты сможешь?
Я глубоко вздохнула. Вечер в компании Тамары Ивановны, моей свекрови, не входил в мои планы, особенно сейчас, когда так хотелось расслабиться. Но другого выбора не было.
— Конечно, успею. Буду дома через полчаса.
— Отлично! — обрадовался муж. — И, Марина… Надень что-нибудь приличное, ладно? Ты же знаешь маму.
Знала я Тамару Ивановну? О, да. За пять лет брака с ее сыном я успела изучить эту женщину довольно хорошо. Властная и требовательная, она всегда считала, что знает, как правильно вести себя всем вокруг. Особенно мне — невестке, которая, по её мнению, была недостаточно хороша для её сына. Недостаточно образованная (хотя у меня было два высших образования), недостаточно хозяйственная (несмотря на мои умения в кулинарии), недостаточно женственная (я предпочитала брюки юбкам). Перечислять можно было бесконечно.
Дома я быстро приняла душ и открыла шкаф. «Что-нибудь приличное», как сказал муж. Я выбрала темно-синее платье с белым воротничком — классический вариант, который никогда не выходит из моды. Тамара Ивановна не сможет предъявить претензий.
Игорь нервно ходил по комнате, поглядывая на часы.
— Марина, поторопись, пожалуйста. Мама не любит ждать.
— Я готова, — сказала я, накидывая пальто. — Поехали.
«Лазурное» считалось одним из лучших ресторанов нашего города. Высокие цены компенсировались изысканностью кухни и безупречным сервисом. Мы посещали его лишь по особым поводам — годовщинам свадьбы или дням рождения.
Тамара Ивановна уже ожидала нас за столиком в центре зала. Как всегда безупречная — идеальная прическа, жемчужные серьги, элегантное платье.
— Опаздываете, — сказала она вместо приветствия, когда мы подошли. — Жду уже пятнадцать минут.
— Извини, мама, — Игорь склонился и поцеловал её в щеку. — Были пробки.
— Здравствуйте, Тамара Ивановна, — улыбнулась я, стараясь быть дружелюбной. — Рады вас видеть. Как добрались?
— Нормально, — она оценивающе взглянула на меня. — Платье новое? Не припомню такого у тебя.
— Да, недавно купила.
— Хм, неплохо. Воротничок, конечно, простоват, но в целом сносно.
Я промолчала. За годы общения с ней я научилась игнорировать подобные замечания. Мы с Игорем сели за стол, и официант принес меню.
— Как ваши дела? — поинтересовалась свекровь, изучая винную карту. — Игорь говорил, что ты сменила работу, Марина?
— Да, три месяца назад перешла в другую компанию. Сегодня, кстати, получила первую премию.
— Премию? — она приподняла бровь. — За что же?
— За успешное завершение проекта. Мы запустили новую линейку продуктов, и продажи превысили ожидания.
— Надо же, — в её голосе слышалось сомнение. — А я думала, премии дают за что-то действительно важное.
Игорь напрягся и быстро сменил тему:
— Мама, ты надолго к нам? Останешься погостить?
— Нет, к сожалению, — вздохнула она. — Завтра уезжаю. У меня важная встреча в Киеве. Я теперь консультирую одну фирму, может, слышали — «Интеграл Инвест»?
Следующие полчаса Тамара Ивановна рассказывала о своей новой работе, о том, как её ценят и какие важные решения она принимает. Мы с Игорем внимательно слушали, время от времени вставляя одобрительные замечания.
Официант подал закуски и вино. Свекровь заказала самое дорогое блюдо из меню — стейк из мраморной говядины — и бутылку французского вина.
