— Лёша может остаться, — поспешно сказала Нина Ивановна. — Мне нужно ещё кое-что обсудить с ним.
— Нет, мама, — твёрдо ответил Алексей. — Я приеду завтра. Сейчас мы с Тамарой поедем домой вместе.
На лице Нины Ивановны мелькнула досада, но она сдержалась.
— Как хочешь, — сухо произнесла она. — До завтра.
Они вышли из больницы в молчании. Дождь почти прекратился, лишь изредка переходя в лёгкую морось. Алексей предложил ехать вместе на одной машине, а вторую оставить на парковке больницы.
— Я хочу с тобой серьёзно поговорить, — сказал он, когда сели в машину.
Тамара пристегнулась, ожидая продолжения.
— Я ошибся, согласившись на эту схему с дарственной, — начал Алексей, выезжая с парковки. — Ты была права: мама постоянно манипулировала мной.
— И что теперь будешь делать? — спросила Тамара, глядя на дорогу.
— Завтра скажу ей, что не собираюсь участвовать в этом, — твёрдо ответил он. — Если хочет, пусть оформляет имущество сразу на Михаила или составит завещание. Но я не стану посредником в её играх.
Тамара повернулась к нему, удивлённая такой решительностью.
— Ты уверен? Она будет очень недовольна.
— Абсолютно уверен, — кивнул Алексей. — Мне уже сорок пять, пора перестать быть маменькиным сынком. Кроме того, — он бросил на неё быстрый взгляд, — ты важнее. Наша семья важнее.
Тамара почувствовала, как глаза наполняются слезами. За двадцать лет брака Алексей редко ставил её интересы выше материных. Этот момент казался переломным.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— За что? — удивился он.
— За то, что наконец выбрал нас.
Алексей протянул руку и крепко сжал её ладонь.
— Прости, что приходится делать такой выбор так поздно, — сказал он. — Мне давно следовало понять, что мама никогда не примет тебя и не перестанет вмешиваться в нашу жизнь. Раньше я позволял ей это.
— Я понимаю, — кивнула Тамара. — Она твоя мать, ты её любишь. Это естественно.
— Но ты моя жена, моя семья, — твёрдо сказал Алексей. — И пора начать вести себя соответствующе.
Они ехали по вечернему городу мимо зажигающихся фонарей и спешащих домой прохожих. Впереди ожидал непростой разговор с Ниной Ивановной, возможно, конфликт. Но впервые за долгое время Тамара чувствовала уверенность в муже и их отношениях.
— Знаешь, — сказала она, глядя на профиль Алексея, — иногда нужно столкнуться с неприятностями, чтобы понять, что действительно важно.
— Например, увидеть, как твой муж тайком подписывает странные документы в больнице? — улыбнулся он.
— Именно, — кивнула она. — Но я рада, что это случилось. Может, теперь мы наконец станем настоящей семьёй, без невидимого присутствия твоей матери между нами.
Алексей крепче сжал её руку.
— Обещаю, так и будет, — сказал он. — Больше никаких тайн, никаких манипуляций. Только ты, я и Ольга.
— И, возможно, Михаил, — добавила Тамара. — Если он действительно приедет учиться, ему нужна настоящая поддержка, а не просто квартира.
Алексей посмотрел на неё с благодарностью.
— Ты удивительная женщина, — сказал он. — После всего, что было, ты всё равно готова помогать.
— Он твоя семья, — спокойно ответила Тамара. — Значит, и моя тоже.
Они подъехали к дому, и Алексей заглушил двигатель. Перед тем как выйти, он повернулся к Тамаре и крепко обнял её.
— Я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо. — И обещаю, что больше никогда не подведу.
— Я тоже люблю тебя, — ответила она, прижимаясь к нему. — И верю в тебя.
Дома их ждала Ольга с рассказами о школьном дне и ужином, который она приготовила сама. Обычный вечер обычной семьи. Но для Тамары и Алексея этот вечер стал началом нового этапа — отношений, построенных на честности и доверии, без теней манипуляций и скрытых обид. И хотя завтрашний разговор с Ниной Ивановной обещал быть нелёгким, они знали: справятся с этим вместе, как настоящая семья.
