Похоже, вся Коблево была в курсе, что к ним скоро переедет полковник на постоянное место жительства.
Кроме того, ходили разговоры, будто он здесь местный.
Больше всех переживала Тамара.
Во-первых, ей предстояло стать его соседкой, к тому же прежний владелец оставил ей ключи от своего двухэтажного коттеджа, чтобы она передала их новому жильцу.
И, конечно, ей было интересно, кто же этот человек.
Но самое главное — сама Тамара была незамужней, а полковник приезжал один.
Конечно, думать об этом было глупо.
За сорок лет никто не взял её замуж, и вдруг… За последние двадцать пять лет Коблево превратилось в коттеджный поселок.
Население наполовину обновилось.
Даже установить не могли, кто же этот полковник.
И вот в субботу утром у коттеджа остановился «крузак», из него вышел пожилой мужчина, внимательно осмотрел окрестности, улыбка на мгновение скользнула по его губам, но лицо сразу же приобрело серьезное выражение.
Он направился к соседнему дому.
Хозяйка уже выбежала ему навстречу. — Здравствуйте! — произнес он решительным голосом. — Вы Тамара? — Да. — А вы Игорь Иванович? — Да, ваш новый сосед. У вас должны быть ключи от моего дома. — Да вот, — женщина протянула связку. — Спасибо! — Позвольте показать вам… — Сам справлюсь, — ответил он, не улыбаясь, и направился к своему двухэтажному дому.
А Тамара, надув губы, пошла к собственному, тоже неплохому дому, оставшемуся ей от родителей: «Подумаешь, красавчик?
Полковники обычно выходят на пенсию в шестьдесят.
Значит, ему уже шестьдесят, на двадцать лет старше меня.
Даже не улыбнулся.
Правильно, кто я такая.
У него такой дом, такая машина.
Пенсия, наверно, больше, чем зарплата медсестры».
Но до своей калитки она не дошла — навстречу выбежала подруга Наталья.
Хотя близкой подругой их не назовёшь, просто давно жили на одной улице. — Ну, что? — сразу спросила она. — Какой-то сухарь, — усмехнулась Тамара. — Ничего, и не таких разбивали, — ответила Наталья, тоже незамужняя и в сорок пять считающая себя неотразимой. — А кто он? — Полковник… — Это понятно. Он ведь местный, кто-то у него здесь должен быть. — Откуда мне знать? — пожала плечами Тамара. — Так спроси у него. — Он ключи взял и сразу ушёл. — Ладно, разберусь! — уверенно сказала Наталья.
Однако тон её уверенности Тамару насторожил, к тому же подруга часто меняла мужчин.
Тамара поливала цветы в палисаднике, время от времени поглядывая на дом соседа и стоявшую у ворот машину.
Вдруг он вышел, огляделся и направился к ней.
Женщина опустила глаза, делая вид, что занята растениями.
Он остановился у её забора. — Тамара, продай мне цветы! — Вам… цветы? — растерялась хозяйка. — Хочу сходить на могилки к родителям и к дедушке с бабушкой. — Я вам аккуратно срежу. — Нет, мне много нужно. Я заплачу, — твёрдо сказал мужчина. — Сейчас, подождите немного.
Она нашла четыре пластиковые бутылки и отрезала у них горлышки.
В пятилитровую бутыль налила воды, приготовила чистую тряпку.