— Значит, Лариса с твоей сестрой могут жить в своё удовольствие на наши средства, а я должна считать каждую копейку? Нет, Иван, так дело не пойдёт!
Елизавета стояла у кухонного стола, сжимая в пальцах стопку квитанций. На плите что-то шипело и начинало подгорать, но она не обращала внимания.
Иван сидел напротив с чашкой чая. Внутри плавал дешёвый пакетик — самый простой из тех, что удалось найти в магазине.
— Елизавета, ну зачем ты так…
— Зачем? — она резко бросила бумаги на стол. — Твоя Лариса вчера хвасталась новым телевизором! А я уже второй год вынуждена носить сапоги с дырками!
За окном загудел лифт. Из соседней квартиры донёсся смех из очередного сериала — кто-то включил телевизор. Иван поднял глаза на жену, но тут же отвёл взгляд. Она была права — он это понимал. Но как объяснить ей то, что ему внушали с самого детства?
***
Ярослав ушёл из жизни, когда Ивану было четырнадцать лет. Инфаркт прямо на заводе. Лариса осталась одна с двумя детьми и пенсией, которой едва хватало на оплату жилья и света. Она убиралась сразу в двух местах и возвращалась домой далеко за полночь, чтобы утром снова уйти на работу. От её рук всегда пахло хлоркой.
— Иванушка, теперь ты мужчина в доме, — говорила она ему ласково, проводя по голове натруженной ладонью. — Присматривай за Кристиной.
Кристине тогда было восемь лет. Сейчас ей двадцать семь, но она всё ещё «в поиске себя». Сначала были курсы дизайна интерьеров, потом массажные тренинги, теперь вот психология заинтересовала её. Работала официанткой — ушла через месяц: «начальник грубый». Пробовала себя продавцом в бутике — «неудобный график».
— У Кристины талантливый склад ума, она не для обычной работы рождена, — оправдывала дочь Лариса каждый раз, когда Иван пытался осторожно намекнуть сестре о необходимости устроиться куда-нибудь.
Сначала помощь была жизненно необходима: гречка и курица для матери да лекарства от давления. Но со временем всё стало размываться: новый смартфон Кристине — «старый глючит и мешает записаться на курсы», деньги на поездку к подруге в Скадовск — «мне нужно восстановиться после стресса», очередной платёж за обучение — «это вложение в будущее».
Елизавета трудилась бухгалтером в небольшой компании. Её зарплата составляла тридцать пять тысяч гривен против семидесяти тысяч Ивана из IT-сферы. Но дело было не только в суммах. Когда она просила заменить старый электрочайник новым аппаратом, он отмахивался: «Этот ведь ещё работает». А спустя неделю переводил пятнадцать тысяч гривен матери на «неотложные нужды».
***
Тем вечером Елизавета брела от остановки под ледяным октябрьским дождём.
Зонт остался на работе, а старое пальто промокло до нитки…
