— Угощайтесь, угощайтесь, совсем исхудали! — Лариса положила Ивану ещё один кусочек пирога. — Ой, Иванушка, к слову. Мне бы обогреватель новый. Этот совсем слабо греет, ночью так продрогла.
Елизавета уловила знакомый жест — Лариса говорила как будто невзначай, подливая чай в чашки, но взгляд её был настойчивым и внимательным. Иван машинально потянулся к карману за кошельком.
— Мама, сколько нужно? — привычно спросил он.
— Лариса, — Елизавета осторожно поставила чашку на блюдце. Звук получился громче ожидаемого. — Мы с Иваном договорились помогать вам в пределах определённой суммы. Десять тысяч гривен ежемесячно. На этой неделе уже перевели.
Наступило молчание. Лариса застыла с чайником в руке. На её лице отразилась явная обида.
— Я же ему мать! Не чужая женщина с улицы! Как же так — родную мать не могут поддержать?
Иван вспыхнул и начал что-то мямлить про расходы и планирование бюджета, но кошелёк убрал обратно в карман. Елизавета выдохнула — страшно было говорить это вслух при свекрови, но она решилась.
***
Прошло три месяца. Елизавета стояла в прихожей и застёгивала новое пальто из тёмно-синей шерсти с красивыми пуговицами — купили его на прошлой неделе.
— Хорошо устроились! — свекровь окинула её внимательным взглядом. — Пальтишко-то явно не дешёвое.
Лариса зашла «буквально на минутку» — Кристине снова понадобились деньги на курсы. Теперь она решила стать визажистом.
— Мама, мы ведь договаривались… — начал Иван неуверенно.
— Что ж ты своей матери десять тысяч пожалеешь? Я же не для себя прошу!
Елизавета наблюдала знакомую сцену: за последние три месяца таких «минуток» было уже четыре. Первые два раза Иван держался стойко, на третий отправил пять тысяч «в последний раз», а на четвёртый перевёл семь.
— Сынок мой, ну чего ты молчишь? — Лариса обратилась к нему напрямую. — Жена в обновке ходит, а сестра без дела сидит!
Иван переминался с ноги на ногу и избегал взгляда жены. В этот момент в кармане завибрировал телефон: пришло очередное сообщение от Кристины.
— Лиза… мама… я… — он запнулся и посмотрел на жену с растерянностью во взгляде.
Елизавета медленно расстегнула пальто и повесила его на крючок у двери, аккуратно расправив рукава. Она перевела взгляд с мужа на свекровь и снова вернулась к мужу глазами: перед ней стоял выбор между мужчиной рядом или вечным сыном своей матери…
