— Сними квартиру. У нас нет места, у нас Мария живёт, — Наталья произнесла это с такой обыденностью, словно читала расписание автобусов.
Леся стояла на пороге родительского дома, крепко сжимая ручку чемодана. Воздух был наполнен знакомым ароматом маминых пирогов, но холодная отстранённость в голосе матери мгновенно стерла тепло воспоминаний.
Она замерла, не в силах сделать шаг вперёд. Внутри разливалась пустота. Четыре года учёбы в другом городе она мечтала о возвращении домой, надеясь немного пожить с родными, пока не найдёт работу. И вот теперь…
— Мам, я ведь ненадолго… Пока устроюсь… — её голос прозвучал жалобно и неуверенно. Она и сама это почувствовала.
— У нас всего одна свободная комната, и там Мария. Ей нужно откладывать на жильё — она же работает в банке. Перспективная девочка.
Конечно же, Мария. Всегда она. Двоюродная сестра — дочь маминой сестры. Восемь лет назад её приютили: отличница и красавица приехала поступать в наш город. Тогда Лесе было четырнадцать лет — восьмой класс школы. Комната, которую она считала своей, вдруг стала «общей».
***
Воспоминания нахлынули волной. Леся ясно слышит голос матери: «Доченька, ты же понимаешь — Марии нужно готовиться к экзаменам. Она такая умница! Ты поспишь на раскладушке? Это всего лишь на время сессии».
Раскладушка осталась на четыре года.
«Смотри, какие у Марии оценки! А ты? Опять тройка по физике? Учись у сестры!»
«Мария помогает мне по дому — а ты снова за компьютером сидишь?»
«Вот Мария аккуратная девочка… А ты опять всё разбросала!»
Эти слова звучали снова и снова в голове Леси. Под постоянным сравнением угасал интерес к учёбе, к домашним делам и даже к общению с родителями. Отец, Иван — добродушный и всегда занятый человек — предпочитал не вмешиваться: «Мать лучше знает», — говорил он всякий раз, когда Леся со слезами жаловалась на несправедливость.
Единственным спасением стало поступление в университет за пятьсот километров от дома. Леся сама выбрала направление учёбы, собрала документы и успешно прошла вступительные испытания без чьей-либо помощи. Когда пришло время уезжать из дома, Наталья только вздохнула: «Мария вот осталась здесь учиться… А ты собралась куда-то ехать… Ну что ж… Раз решила — езжай».
