— Наталья сказала, что свободных мест нет. У вас же Мария живёт.
Повисла тишина.
— Ну… да. Мария у нас в комнате остановилась… — голос Ивана стал неуверенным. — Может, как-то решим?
— Нет, папа. Я уже всё решила. Вернусь в город, где училась, устроюсь на работу.
— Ну… береги себя… — только это он и смог произнести.
Леся заняла у Дарыны денег на билет. Спустя четыре часа она уже ехала в поезде, наблюдая за мелькающими за окном пейзажами. В груди ныло от боли, но рядом с ней появилось новое ощущение — чувство свободы. Она больше не станет проситься туда, где её не ждут.
***
На вокзале её встретила Дарына с объятиями и свежими новостями.
— Слушай, помнишь Тараса с журфака? У него сосед съехал недавно, он ищет кого-то для совместной аренды. Сходи поговори с ним.
Через неделю Леся уже перевезла свои вещи в скромную комнату квартиры, где жили ещё два студента. А спустя две недели устроилась помощником менеджера в маркетинговое агентство. Зарплата была скромной, но на аренду и повседневные расходы хватало.
Первые месяцы дались ей нелегко. По ночам Леся просыпалась от тревожных снов: снова и снова она стояла с чемоданом перед дверью Натальи. Иногда мысленно прокручивала разговоры, которые могла бы тогда произнести — резкие, обидные, обвиняющие. Но со временем такие мысли стали приходить всё реже.
Работа постепенно увлекала её всё больше. Коллектив оказался тёплым и дружелюбным; вскоре Леся почувствовала: здесь её ценят куда больше, чем когда-либо дома. Её предложения обсуждали всерьёз, идеи принимали к реализации, старания замечали и хвалили.
— Ты умничка, Леся, — как-то сказала Оксана, руководитель отдела. — У тебя отлично получается. Если продолжишь в том же духе — через полгода можно будет говорить о повышении.
Эти слова согрели сильнее любых надежд на тёплый приём в родном доме.
Постепенно пришло осознание: ей больше не нужно одобрение Натальи. Больше не ранят сравнения с Марией. Её ценность никак не зависит от того, считают ли родители её «перспективной».
Истинная самостоятельность начинается вовсе не с зарплаты — а с решения перестать жить ради чужих ожиданий.
***
Прошло три года. Леся сидела в своей небольшой съёмной квартире — уютной и полностью обустроенной ею самой. На стенах висели картины по её вкусу; полки были заставлены книгами из тех жанров и авторов, что она любила читать; а шкаф хранил одежду из магазинов, куда она заходила сама и платила своими деньгами…
