— Невесту на Новый год приведёшь? — нахмурилась Лариса. Её совсем не радовала мысль о том, что её сын, Тарас, собирается так рано жениться, да ещё и на девушке из провинции. С Оксаной она была не знакома и знакомиться не стремилась. Однако открыто высказывать своё мнение сыну Лариса не собиралась. Она была женщиной рассудительной и понимала: если начнёт давить, результата не добьётся. Её план заключался в том, чтобы Тарас сам отказался от идеи свадьбы. И если ради этого нужно было потерпеть его избранницу за праздничным столом — что ж, она была готова.
— Оксана немного застенчива, поэтому хотела бы познакомиться с тобой заранее, — с улыбкой сообщил Тарас.
— Правда? Ну ладно.
— Спасибо тебе огромное! Ты у меня самая лучшая! — воскликнул он, поцеловал мать в щёку и поспешил набрать номер Оксаны.
— Мама согласна нас принять. Уверен: ты ей понравишься. Но встречают ведь по внешнему виду, так что постарайся выглядеть особенно хорошо. Хотя ты и без того у меня совершенство!
Оксана слушала молча и лишь кивала в ответ. Она была скромной девушкой без пристрастия к яркому макияжу или вычурности. Следила за собой аккуратно: подчёркивала естественную красоту густых волос и светлой кожи. Но ради благосклонности будущей свекрови она сделала всё, о чём просил Тарас — даже посетила визажиста. Там ей нанесли такой плотный слой косметики, что увидев своё отражение в зеркале, Оксана едва не расплакалась.
— Смойте… — прошептала она и отправилась на встречу такой, какая есть.
Лариса заранее накрыла на стол — гостей нужно было встретить достойно. Раз уж сын ведёт девушку знакомиться с семьёй, то и она решила пригласить свою подругу с дочерью. Полина всегда казалась ей подходящей партией для сына: умная девушка с хорошими манерами и образованием. К тому же Лариса помнила: когда-то Тарас явно проявлял интерес к Полине.
У Полины были выразительные глаза, длинные стройные ноги и диплом престижного университета. По мнению Ларисы, рядом с ней любая другая девушка могла показаться блеклой — особенно после нескольких лет учёбы в другом городе, где Полина стала ещё привлекательнее.
Она позвонила Ирине:
— Приходите вместе с Полиной! Мы так давно не виделись… К тому же Тарас приедет — пусть пообщаются ребята… — сказала она заговорщицким тоном.
Ирина сразу поняла: приглашение продиктовано определёнными намерениями.
Подруги нередко мечтали о том дне, когда их дети полюбят друг друга и создадут семью; надежда эта до сих пор жила в них обеих.
Оксана же ни о чём подобном даже не догадывалась. Купив торт и букет цветов для хозяйки дома, она дрожащей рукой нажала кнопку звонка.
Дверь открыл Тарас — он выглядел таким же взволнованным:
— Привет… Я так рад тебя видеть! — сказал он обнимая её; тревога немного отступила… но ненадолго. — Слушай… тут такое дело… мама пригласила ещё гостей… Я сам только узнал об этом… Извини…
Оксана нахмурилась от неожиданности, но выхода уже не было: собравшись с духом и натянув улыбку на лицо, она вошла внутрь.
— А вот это мы все вместе на море! Тогда Тарас тебя плавать учил… Помнишь? — ворковала Лариса перед незнакомой девушкой за просмотром семейного альбома. Оксана остановилась у двери комнаты: вмешиваться в эту идиллию ей совсем не хотелось слышать продолжение разговора было тяжело… — А потом вы вдвоём пошли на дискотеку… Мы тогда с Ириной ужасно волновались! Но всё прошло хорошо… Помню даже как Тарас признался мне тогда: «Я в неё по уши!»
— Мам… Оксана пришла… — перебил воспоминания сын.
Женщины повернулись к вошедшей гостье; взгляды их были внимательны и изучающие.
— Добрый вечер… Это вам… — протянула цветы девушка хозяйке дома.
— Спасибо большое! Здравствуй… Тарасик, принеси вазу для букета! А вы проходите пожалуйста… садитесь к столу…
Атмосфера за столом оставляла желать лучшего: напряжённость витала в воздухе; каждый взгляд был словно рентгеновский луч…
— Лариса Васильевна*, может мы потом досмотрим альбом? Время было замечательное – но оно осталось позади… — неожиданно произнесла Полина вскакивая с дивана.*
Оксана посмотрела на неё внимательнее.*
Она была одета стильно, дорого и со вкусом.*
