Оксана молча кивнула и направилась на кухню, стараясь не открывать рот — запах чеснока из салата всё ещё ощущался.
За ней, по какой-то причине, последовала и Ирина. Возможно, ей наскучило сидеть за столом, а может быть, она решила дать дочери возможность остаться с Тарасом наедине.
Такое поведение вызывало у Оксаны внутреннее напряжение. Но в гостях она старалась держать себя в руках. Поэтому быстро нарезала торт, аккуратно разложила кусочки по тарелкам и вернулась в комнату. К её удивлению, за столом осталась только Полина.
— А Тарас где? — спросила Оксана.
— Понятия не имею… куда-то вышел.
— Раз уж у нас тут получился импровизированный девичник, предлагаю обсудить новогоднее меню. Вам обеим придётся приготовить по салату к празднику.
— Мы что, будем встречать Новый год вместе с Полиной? — удивлённо переспросила Оксана. Полина тоже выглядела озадаченной, но промолчала.
— Конечно. А что тебя смущает, Оксана?
— Я пока не решила…
— Раз уж вы собираетесь отмечать у меня дома, то я сама решаю список гостей.
— Лариса, я вообще-то не фанатка готовки…
— Ничего страшного — справимся! Какой салат нужен? — обратилась Ирина к Ларисе.
— Пусть будет селедка под шубой. А ты, Оксана, приготовь оливье. Посмотрим, насколько у тебя руки из нужного места растут.
От этих слов Оксану чуть было не выронила блюдце с тортом. К счастью, сумела удержать его и избежать неловкости перед потенциальной свекровью.
Тарас вернулся как раз тогда, когда чай уже был готов.
— Извини за задержку — срочный звонок был… Ешь торт спокойно. Потом отвезу тебя домой — ты ведь наверняка устала?
— Да… — пробормотала она в ответ. Ей было неловко: хотелось освежить дыхание после чеснока. К счастью, сверху на торте лежал листик мяты — она его пожевала и почувствовала себя немного увереннее. Однако целовать Тараса в тот вечер так и не решилась.
— Ты обиделась?
— Нет-нет… Всё хорошо. До завтра! — улыбнулась она и поспешно ушла домой.
Тарас к матери больше не заходил тем вечером, хотя та его очень ждала. Он понял её намерения свести его с Полиной и решил отложить разговор до следующего дня: при ней обсуждать это было бы неловко. На следующий день он всё же приехал к матери и состоялся неприятный разговор:
— Хочешь ты того или нет — я сделал выбор в пользу Оксаны! — сказал он твёрдо.
— Но милый…
— Надеюсь только на одно: когда я сделаю ей предложение на Новый год — ты просто будешь молча улыбаться!
Лариса застыла от неожиданности: такой решительности сына она явно не ожидала. Нужно было что-то предпринять… но ничего дельного в голову ей так и не пришло.
И тогда она решила пойти ва-банк: попытаться опорочить честь Оксаны перед сыном самым простым способом — вызвав ревность через букет цветов от «таинственного поклонника».
К её удивлению (и досаде), Оксана появилась с салатом… и с цветами в руках! Но Тарас даже бровью не повёл.
— Спасибо вам большое за цветы! Очень приятно знать, что вы помните про мои именины (23 декабря действительно одна из дат именин Татьяны). Хоть они уже неделю как прошли… но всё равно приятно! — весело сказала девушка.
— Почему ты решила, что это от меня?
— Курьер забыл снять наклейку с номером заказчика… Там ваши цифры были указаны — я узнала их сразу! — сияя ответила Оксана.
А Тарас тихо бросил матери: «Спасибо».
Оксана прошла на кухню с блюдами в руках, но пока открывать их не стала.
Вскоре подъехала Ирина с пакетами наперевес:
— Это от Полины передача! Она сказала немного задержится… Я даже внутрь пакетов не заглядывала — но аромат потрясающий! Видно сразу: старалась девочка!
С этими словами Ирина поставила пакеты на стол.
— Прекрасно! Вы проходите к столу… а я сейчас принесу салаты!
Убедившись в том, что все ушли из кухни и остались только её мысли да пакеты перед глазами, Лариса начала действовать: нашла среди принесённого селёдку под шубой и оливье; во второй щедро добавила соли с перцем да ещё «случайно» подбросила туда кошачий волосок; первую же аккуратно переложила на красивую тарелку и украсила веточкой петрушки заранее припасённой для этого случая.
«Ну вот Иринка молодец! Не только вместо Полины салат приготовила – ещё и украшением занялась», – удовлетворённо подумала Лариса про себя.
