Поставив оба салата на стол, Лариса обратилась к сыну с просьбой — заняться напитками.
— Думаю, начнём с тебя, Тарас. Но сначала попробуй-ка угощения. Один салат готовила твоя Оксана, а второй — Полина. Обе девушки вложили душу, и мне ужасно любопытно, какой тебе больше по вкусу. Кто из них лучшая хозяйка и станет тебе достойной женой?
Лариса положила сыну по порции каждого салата. Попробовав оливье, Тарас поморщился.
— Значит, Оксана у нас неважная кулинарка? — нахмурилась Лариса. Она сама взяла ложку и после дегустации покачала головой. — Да это же несъедобно! Только в мусорку!
— Лариса! Ты что такое говоришь?! Я старалась! Полина тут ни при чём! — вмешалась Ирина.
— Я знаю, Полина делала «селёдку под шубой». Видно сразу: рука опытная. Учись, Оксана, как надо овощи нарезать. А у тебя в оливье всё вперемешку… даже волосы какие-то… — Лариса театрально вытащила из миски клочок шерсти.
— Лариса! Это я делала оливье! Хватит устраивать спектакль! Полина вообще не готовила — она не любит стоять у плиты. А я старалась ради тебя. Спасибо за такую «рекламу» моего мастерства. Всю жизнь так режу овощи — никто не жаловался, — сказала Ирина и поднялась из-за стола.
— Но ведь ты должна была приготовить «селёдку под шубой», — развела руками Лариса.
— Мы с Полиной поменялись по её инициативе. Ей не нравится готовить, а оливье делать проще всего. Она просто не знала сразу, что ты потом будешь устраивать допрос с пристрастием от её имени. А мне не трудно было заняться селёдкой — я люблю готовить, — едва сдерживая смех ответила Оксана. — Но вы не расстраивайтесь, Лариса… Я на всякий случай принесла ещё один контейнер с оливье. Вот он.
Оксана быстро достала коробочку из сумки и поставила на стол.
Тарас наблюдал за происходящим молча.
— Ирина… пожалуйста… останься… Я правда думала, что это был не твой салат! Я бы никогда твой портить не стала! — бросилась вслед за ней Лариса.
Но Ирина уже надела пальто и направлялась к выходу.
— Вот почему Полина решила остаться дома… Ты сама себя перехитрила сегодня вечером, Лариса… А вы молодец, Оксана. Удачи вам обоим! С наступающим праздником!
Ирина ушла первой; за ней последовали Оксана и Тарас.
Лариса осталась одна среди блюд и собственной обиды на саму себя.
— Не сердись… ладно? — тихо сказал Тарас своей девушке в машине. — Мама… я сам не понимаю её поведение…
— Она просто очень тебя любит… вот и всё… — мягко ответила Оксана.
Они молча устроились в машине; стрелки часов приближались к полуночи.
— Никогда раньше Новый год в машине не встречал…
— Я тоже…
— Знаешь… а ведь это даже мило по-своему… романтично даже… — он включил радио: звучала новогодняя мелодия; затем достал из кармана маленькую коробочку с кольцом. — Ты выйдешь за меня?
Глаза Оксаны распахнулись от неожиданности: она никак не ожидала такого шага именно сейчас… но радость переполнила её настолько сильно, что все неприятности вечера показались ничтожными мелочами.
— Да! — прошептала она и обняла любимого человека крепко-крепко. Это был самый счастливый Новый год в её жизни…
А тем временем Лариса стояла у окна одна-одинёшенька и смотрела вдаль сквозь стекло со стыдом в сердце за своё поведение…
— Куда поедем? — спросил Тарас спустя минуту тишины.
— Знаешь что?.. Давай вернёмся к твоей маме? Ей сейчас наверняка очень одиноко…
— Ты правда на неё больше не злишься? – удивился он.
— Нет… думаю ей самой теперь неловко за всё произошедшее… Пойдём обратно? Мне хочется наладить отношения со свекровью… – подмигнула девушка ему весело – Пойдём?
Ларисе было искренне приятно их возвращение домой. Пусть она ещё полностью не приняла будущую жену сына всем сердцем – но точно знала: разрушать их отношения она больше никогда не станет…
Она поняла главное: Тарас уже давно вырос – он больше не её мальчик… И если придётся выбирать между матерью и любимой женщиной – он выберет свою жену…
А терять сына ей совсем уж никак нельзя было…
Поэтому лучше попытаться обрести дочь…
И может быть когда-нибудь это действительно получится…
