— А Богдан? — осторожно поинтересовалась мать.
Мария замялась. Что сказать? Что супруг считает её бесполезной и расплывшейся? Что она боится вставить слово за ужином?
— У него сейчас много работы, — наконец произнесла она.
В трубке воцарилась тишина, тяжёлая и давящая.
— Доченька… — начала было Татьяна, но Мария поспешно перебила:
— Мам, прости, мне нужно идти. Я как раз готовлю ужин.
Она быстро завершила звонок и прикрыла глаза. Сердце билось в бешеном ритме. В последнее время разговоры с матерью давались особенно тяжело. Возможно, потому что та всегда безошибочно чувствовала фальшь за её «всё хорошо».
— Мамочка, а папа сказал, что я самая красивая! — вбежала в кухню Оксана, закружившись в новом платьице.
— Конечно же ты красавица, — с нежностью ответила Мария, глядя на дочку. — Ты у нас настоящая принцесса.
— А ты тоже красивая! — вдруг заявила девочка и обняла мамины ноги.
Комок подступил к горлу. Если бы только Богдан думал так же…
«Ты себя в зеркало видела?! — его голос звенел от ярости. — Во что ты превратилась? Где та женщина, на которой я женился?»
Та женщина… Она исчезла где-то между бессонными ночами у детской кроватки и бесконечными попытками соответствовать его ожиданиям.
— Мария! — раздался с порога властный голос мужа. — Мы идём ужинать в «Белладжио»!
Она вздрогнула так резко, что чуть не выронила ложку из рук.
— Но… я почти всё приготовила…
— Я пригласил Максима с женой, — отрезал Богдан тоном без намёка на обсуждение. — Надеюсь, у тебя найдётся что надеть? Что-нибудь приличное.
Мария похолодела внутри. Максим был важным деловым партнёром Богдана. А его супруга Светлана… Идеальная светская дама: всегда безупречна до кончиков ногтей.
— Конечно… Я сейчас переоденусь…
— И приведи волосы в порядок! — бросил он через плечо уже набирая чей-то номер. — У тебя полчаса.
Мария поспешила в спальню, лихорадочно перебирая варианты нарядов. Чёрное платье? Слишком строгое. Синее? Богдан говорил, оно её полнит…
Время утекало сквозь пальцы как вода из решета. В итоге она выбрала тёмно-зелёное платье – то самое новое, купленное месяц назад по случаю распродажи: тогда оно показалось ей элегантным… но теперь вызывало сомнения.
— Боже мой… это всё на что ты способна? — Богдан появился в дверях как раз когда она заканчивала наносить макияж. — Ты выглядишь как учительница начальных классов!
Мария застыла с тушью в руке перед зеркалом – лицо побледнело до прозрачности.
— Я могу переодеться…
— Уже поздно! — раздражённо бросил он после взгляда на часы. — Просто постарайся не выставлять меня дураком перед людьми!
Ресторан гудел разговорами и смехом гостей. Светлана блистала – красное коктейльное платье подчёркивало её фигуру идеально; макияж был безупречен до мелочей.
— Мария! — радостно вскрикнула она и чмокнула воздух возле щеки Марии. — Какое… необычное платье!
Богдан поморщился так, будто услышал фальшивую ноту скрипки.
Вечер казался бесконечным испытанием: Мария сидела словно на иголках и старалась быть незаметной – но это было невозможно: муж постоянно бросал на неё осуждающие взгляды.
— А как ваша прелестная доченька? — поинтересовалась Светлана между глотками вина.
— Оксаночка – просто чудо! Вся пошла в меня! Правда ведь, Мария? — оживился Богдан с самодовольной улыбкой.
Она лишь кивнула молча, опуская взгляд вниз к тарелке.
— Марии тяжеловато даётся материнство… Всё ещё не может прийти в форму после родов,— добавил он со снисходительным сочувствием.— Верно ведь?
Светлана понимающе покачала головой:
— Это нормально… Хотя сейчас столько вариантов есть! Фитнес-клубы повсюду… Я могу посоветовать отличного тренера…
Марии стало дурно – под ложечкой заныло неприятным холодом; всё вокруг поплыло перед глазами…
— Простите меня… Мне нужно освежиться немного,— пробормотала она и поднялась из-за стола почти не чувствуя ног под собой.
В туалетной комнате она долго смотрела себе прямо в глаза через зеркало над раковиной. Когда-то ей казалось: она красива… Когда-то верилось: достойна любви…
Рядом послышался мягкий голос:
— С вами всё хорошо?
Мария вздрогнула от неожиданности – рядом стояла незнакомая женщина лет сорока с добрыми глазами цвета карих орехов и морщинками-лучиками у уголков губ.
— Да… я просто… немного устала,— начала было Мария и вдруг осеклась – слёзы сами потекли по щекам одна за другой…
Женщина тихо сказала:
— Я слышала его слова за столом… Это недопустимо так говорить с близким человеком. Никто не имеет права унижать вас таким образом… Даже мужу это не позволено…
Мария застыла на месте: впервые кто-то произнёс вслух то страшное подозрение из глубины её мыслей…
— Меня зовут Нина,— представилась женщина и протянула бумажную салфетку.— И я когда-то была там же где вы сейчас…
Мария машинально промокнула глаза салфеткой стараясь сохранить остатки макияжа…
— Это совсем не то о чём вы подумали,— попыталась оправдаться она.— Просто Богдан требовательный человек… Он хочет как лучше для нас обоих…
