Когда тамада предложил родным поздравить новобрачных, Нина неожиданно исполнила народную песню «Разлука ты, разлука». Некоторые из присутствующих переглянулись с удивлением, кто-то опустил взгляд. Слова о горькой судьбе и утрате звучали неуместно в этот радостный день.
— Ужас какой! — прошептал один из дальних родственников Марии.
Когда Нина закончила петь, в зале воцарилась напряженная тишина.
Тамада попытался сгладить ситуацию:
— Это любимая песня вашего сына?
— Очень надеюсь!
Мария посмотрела на Тараса. Его губы сжались в узкую линию. Она ласково взяла его под руку, и он ответил тем же движением. Он мечтал превратить этот день в самый счастливый момент их жизни с Марией и теперь жалел, что послушал тетю и пригласил ее. Лучше бы она обиделась, чем испортила праздник.
Прошел почти месяц после свадьбы, прежде чем Нина снова дала о себе знать. В одно воскресное утро, когда Тарас и Мария еще мирно спали, их разбудил громкий стук в дверь. Тарас натянул халат, подошел к дверному глазку и тяжело вздохнул.
— Кто там? — донесся голос Марии из спальни.
Тарас приоткрыл дверь:
— Тетя? Что-то случилось?
— Еще как случилось! — отрезала она, уперев руки в бока.
— Ты заболела?
— Вот так встреча! Значит, будешь держать родную тетку на пороге?
Тарас молча отступил в сторону, впуская ее внутрь.
— Сейчас десять утра… Мы тебя не ждали…
— Конечно не ждали! Кому я нужна? Я же пустое место для вас!
Она с шумом бросила свою старенькую сумку на пол. Тарас закрыл за ней дверь и скрестил руки на груди.
— Объяснишь мне наконец, что происходит?
— Я решила переехать к вам! — заявила она без колебаний. — Устала ждать звонков! Совсем забыл обо мне!
— Ты считаешь нормальным такие вещи решать без предупреждения? — голос Тараса стал жестче.
Нина резко сменила тему:
— Ладно уж… Что у вас есть поесть? Покажи-ка! И вообще… у вас тут пыль да грязь кругом. И это ты называешь женой?!
С огромным трудом Тарасу удалось выставить тетю за дверь вместе с ее вещами. Он вызвал ей такси и вернулся в спальню раздраженным и растрепанным. Мария сидела на кровати со слезами на глазах.
— Ты всё слышала? — спросил он тихо.
— До последнего слова…
Он сел рядом и обнял её:
— Прости меня за всё это… Мне очень жаль…
— Иногда мне кажется, что у неё просто не всё в порядке с головой… — прошептала Мария сквозь слёзы.
— Она всегда была такой… Понимаешь ли… она моя тётя. Я не могу просто вычеркнуть её из своей жизни…
Мария кивнула:
— Да… Жаль только, что я никогда не видела твоего отца…
Тарас вздохнул:
— Он был совсем другим человеком… Добрым до невозможности… Может быть даже слишком добрым… Наверное поэтому он так рано ушёл… Она его просто сломала…
Он крепче прижал жену к себе.
Мария произнесла задумчиво:
— Думаю, говорить с ней бесполезно… Она ведь никогда никого не слушает: всегда права только она одна… А ты – всегда виноват… Надо как-то освободиться от этого давления… Чем раньше – тем лучше…
Тарас молчал. В его жизни было две женщины – обе важные для него по-своему. Но сохранить обеих рядом становилось невозможным; отказаться же от одной из них он пока не мог решиться…
Прошло два года после свадьбы – Марии больше не было: её жизнь оборвалась в автокатастрофе. Теперь Тарас рисовал её образ прямо на стене коридора яркими мазками краски.
Хрупкая фигура на рисунке напоминала фарфоровую куклу из антикварной лавки – лёгкую и невесомую…
А сам он ощущал себя злым чародеем, заманившим Марию в бесконечную борьбу с его родней…
Со злостью он отбросил палитру с охрой – краска разлетелась по полу пятнами цвета осенней листвы…
