Тарас с трудом добрался до кровати и, не раздеваясь, уткнулся лицом в подушку. Внутри всё рвалось наружу, хотелось закричать, но голос застрял в горле, будто его сдавили железной хваткой.
Он больше не отвечал Нине. Довольно. Больше он не мог терпеть этот гнет.
Скука и боль по Марии вновь подтолкнули его открыть знакомый сайт. Серый фон, как прежде… Буквы, за которыми прятались целые миры. Но страницу любимой он так и не осмелился открыть.
Вместо этого перешёл на профиль Дарыні. Её умные и слегка насмешливые заметки помогали ему собраться с мыслями — налить крепкий чай и перекусить чем-то простым.
Сегодня она выложила новый эскиз — горы в снегу. На фоне заснеженных вершин стояла девушка с альпинистским снаряжением и задумчивым взглядом. Подпись под рисунком: «Вызов».
Тарас долго разглядывал изображение. Казалось, художница работает в жанре сказочной реальности или фантастики — её работы всегда были насыщены красками и необычными сюжетами.
Дракон с чашкой чая из фарфора. Гном с гитарой в руках. Пейзажи других миров, написанные акварелью.
И вдруг взгляд Тараса остановился… На Марии? Или на ком-то удивительно похожем на неё.
Та же тонкая фигура, тёмные волосы и карие глаза — девушка стояла у края обрыва и улыбалась солнцу. В руках — раскрытая книга. На ней была лёгкая джинсовая куртка и потёртые джинсы.
Глаза Тараса наполнились слезами. Он не мог оторваться от рисунка — казалось, она смотрит прямо на него, улыбается… зовёт за собой.
Он потерял счёт времени, когда наконец решился написать художнице:
— У этой героини есть реальный прототип?
Ответ пришёл почти сразу:
— Добрый день! Нет, это просто образ сильной женщины! А вы узнали кого-то?
— Это была моя жена…
— Ого… Как такое чудо могло уйти из вашей жизни?
— Она погибла… Но всё хорошо, вы меня ничем не задели.
— Обнимаю вас… Это очень грустно… Самые яркие звёзды угасают первыми… Как её звали?
— Мария.
— Прекрасное имя… Мне теперь будет трудно смотреть на этот рисунок по-прежнему…
— Может быть, теперь ваша героиня станет ещё сильнее — ведь у неё появился настоящий источник вдохновения…
— Спасибо вам за внимание к моим работам! А как вас зовут?
Тарас назвался.
— А я Дарына. Мне двадцать два года. Буду рада видеть вас у себя в галерее! Кажется, мои картины обрели новое значение благодаря вам…
— Я тоже этому рад… Можно я пришлю вам несколько своих набросков?
— Только без ню! Я верю в ваш талант, но предпочитаю сначала познакомиться поближе!
Тарас усмехнулся:
— Обещаю: только профессиональные зарисовки!
— Тогда жду с интересом!
Он сфотографировал стену со своими работами и отправил Дарыні снимок. Ответа пришлось немного подождать.
Наконец она написала:
— Знаете… В ваших рисунках есть что-то родственное моим… Это Мария?
— Да… Это она…
— Я чувствую в ней столько тепла… любви… У меня мурашки…
Так началась их переписка. Тарасу было проще выражать чувства письменно — он будто открывал душу перед ней без страха быть непонятым.
Они общались до глубокой ночи — после чего он впервые за долгое время уснул спокойно и легко.
Чай дома закончился — пришлось выйти за покупками. Холодный ветер пробирал до костей; Тарас натянул куртку потеплее и вышел во двор.
Молоко, печенье, сыр… Магазин жил своей обычной жизнью: голоса покупателей наполняли пространство привычным шумом повседневности.
