Тарасу стало тоскливо, и он поспешил домой. На улице заметно похолодало. У остановки собралась толпа — люди ждали автобус.
Среди мрачных пальто вдруг мелькнул яркий зеленый шарф. Карие волосы, очки, теплый взгляд… Дарына стояла среди ожидающих.
Тарас сделал шаг вперед.
— Не замерзай, Дарынка.
Она вздрогнула и повернулась к нему.
— Тарас, — представился он с улыбкой.
На лице Дарыны сначала отразилось удивление, но вскоре его сменила радость. Она обняла его крепко.
— Неужели! Я даже не подумала узнать, где ты живешь!
— И я забыл спросить, — ответил Тарас. — Тебе далеко ехать?
Они решили пройтись пешком. Сначала переглядывались и смущенно улыбались друг другу, но вскоре разговор завязался сам собой.
— Ты в жизни такая же настоящая, как в интернете. Это прекрасно.
— А ты словно герой из сказки!
— Правда? — усмехнулся Тарас. — Возможно…
Выяснилось, что Дарына живёт буквально по соседству. Вот так совпадение!
— А вот это мой дом, — сказал Тарас, указывая на многоэтажку мимо которой они проходили. — А это… похоже, моя тетя.
— Какое совпадение! — с усмешкой заметила Дарына.
Нина поднялась со скамейки у подъезда и направилась к ним навстречу.
— Ну надо же! — воскликнула она. — Марию не успел предать земле, а уже водишься с какой-то вертихвосткой!
— Следите за словами, — спокойно произнесла Дарына.
Но Нина её проигнорировала:
— Что ты тут делаешь? — обратилась она к Тарасу.
— Как что? Жду тебя! Без меня ты пропадешь! Я переезжаю к тебе!
Дарына рассмеялась от неожиданности.
— Что тут смешного?
— Дарынка, присядь пока на скамейку. Я скоро подойду, — тихо сказал Тарас сквозь зубы.
Подруга отошла к подъезду; рядом стояла её сумка. Тарас повернулся к тете лицом к лицу.
Он побледнел; ноздри дрожали от напряжения; голос стал глухим и твердым. Нина невольно сделала шаг назад перед его решимостью. Он высказал ей всё то, что копилось в нем годами: спокойно и уверенно.
— …Я не понимаю, почему ты решила распоряжаться моей жизнью по своему усмотрению? После смерти родителей тебе показалось, будто ты стала центром моего мира! Ты постоянно осуждаешь моих друзей… Ты сделала всё возможное для того, чтобы я начал тебя ненавидеть! Понимаешь? Для тебя важны только твои желания и удобства! Уходи отсюда! Если еще раз появишься без предупреждения – вызову полицию!
Нина застыла на месте; глаза наполнились слезами:
— Ты выгоняешь меня?
— Да!
— Из-за… неё?
— Ради себя самого! — вспыхнул он в ответ.
— Неблагодарный… Вызови мне такси!
— Справляйся сама!
Тарас обернулся к Дарыне – но её уже не было рядом. На скамейке осталась лишь сумка…
Перед тем как лечь спать, Тарас написал Дарыне сообщение. Она весь день не появлялась онлайн – это начинало его тревожить:
«Прости за сегодняшний день… Мне очень жаль: тебе пришлось всё это видеть».
«Всё нормально», – ответила она позже. – «Ты ни в чем не виноват».
«Нет… Виноват», – признался он. – «Мне следовало быть сильнее».
«Может быть… Но я рада: теперь знаю тебя лучше. А то всё казалось слишком идеальным».
Тарас улыбнулся про себя; тяжесть внутри немного ослабла:
«Мне было непросто избавиться от её влияния».
«Это ещё не конец», – написала она ему в ответ. – «Она вернётся снова… И тебе придётся защищаться вновь».
«Я бы хотел… чтобы она услышала меня наконец».
«Сейчас главное – заботиться о себе самом», – напомнила она ему мягко. – «Кстати… твои рисунки стали светлее».
«В них появилось больше зелёного цвета», – написал он ей в ответ спустя минуту молчания. – «Это цвет жизни… Он даёт мне надежду».
Прошло пять лет до того дня, как Тарас снова решился вступить в брак.
Дарына уже давно не носила очков… Но под фатой он видел ту самую Кареглазку из прошлого: ту девушку, которая помогла ему обрести внутреннюю силу и найти своё место в этом мире.
На свадьбе присутствовали только друзья и близкие со стороны Дарыны; единственную родственницу жениха приглашать никто не стал…
