– Дай денег! – вопила любимая младшая. – Совесть у вас есть? Вы хотите, чтобы я по миру пошла? У меня бизнес разваливается! Детей кормить нечем! Почему я должна разбираться с вашими трудностями? Зачем отцу операция, да еще такая дорогая? Умрет – и ладно! Он уже свое отжил…
***
Арсен устроился в любимом кресле в просторной квартире с видом на Черкассы. Он листал свежий выпуск журнала, где была напечатана его новая повесть, и пытался избавиться от тревожного чувства, которое не отпускало с самого утра.
Вдруг зазвонил телефон. Арсен вздрогнул, взглянул на экран и тяжело выдохнул — звонила сестра.
– Привет, Оксана.
Младшая сестра пропела:
– Привет, Арсенчик. Как ты?
– Да нормально всё. Сижу вот, читаю, – он махнул рукой в сторону журнала, словно она могла это увидеть. – А у тебя как дела? Как дети?
– Да вроде ничего… – голос Оксаны звучал напряжённо. Арсен уже догадывался, к чему всё идёт. – Слушай… мне неловко говорить…
– Что случилось? – перебил он её сразу, не желая тянуть время.
– Понимаешь… у Тимофея зубы лезут — капризничает ужасно. И вообще — денег совсем нет: садик платить надо, кружки…
Арсен прикрыл глаза ладонью. Всё повторяется.
– Сколько тебе нужно?
– Ну… хотя бы тысяч тридцать… Ты же знаешь меня, Арсен… Я бы не просила просто так…
– Оксана, мы ведь только месяц назад об этом говорили. Тогда ты тоже просила на кружки для детей — а потом выяснилось, что купила себе новые сапоги.
На другом конце провода повисло молчание. Затем сестра обиженно проговорила:
– Арсен… ну зачем ты так? Я тебе что — чужая?
– Я помню прекрасно, что ты моя сестра. Именно поэтому мне больно осознавать: все наши разговоры сводятся к деньгам. Когда мы последний раз просто поболтали? Когда ты спрашивала о моих делах?
– Ну… Арсен… У меня дети маленькие… забот полно… Не до разговоров…
– А у меня их нет? Думаешь, я тут бездельничаю и деньги из воздуха беру? Я работаю каждый день — пишу тексты не ради удовольствия.
– Ой да брось ты со своим писательством! Искусство туда-сюда… Всё равно ведь не бедствуешь!
Арсена охватило раздражение.
– Не бедствую — но это не значит, что обязан всех содержать и исполнять чужие желания за свой счёт! Ты хоть раз пыталась найти подработку? Или мужа попросить помочь?
– Да с Максимом говорить бесполезно… Он сам еле справляется со своими расходами. А я что могу сделать с двумя детьми на руках?
– Просто тебе удобнее позвонить брату и снова попросить денег.
– Ну зачем ты так говоришь?.. Я же знаю: ты всё равно поможешь… Ты всегда помогал…
– А если вдруг я скажу «нет»? Что тогда будет? Объявишь меня плохим братом?
Оксана замялась:
– Ну… Наверное… расстроюсь сильно…
Арсен повысил голос:
– А мне сейчас весело по-твоему?! Мне неприятно чувствовать себя просто кошельком!
Опять наступила тишина в трубке; слышалось только её тяжёлое дыхание.
Наконец она произнесла:
— Знаешь что… наверное, зря я сейчас позвонила. Видимо, ты занят…
Ответить он не успел — она уже отключилась. Настроение окончательно испортилось. Почему она ведёт себя именно так?.. Оксана привыкла к его помощи и теперь воспринимала её как должное явление. Но сколько это может продолжаться?..
Позже вечером ему позвонила мама.
— Здравствуй, сынок… — прозвучал в трубке знакомый тёплый голос.
— Привет, мамочка! Как вы там? Как папа себя чувствует?
— Да живём потихоньку… Слушай… Оксана мне сегодня звонила…
Она замолчала на мгновение.
— И что сказала?.. — спросил Арсен без особого интереса: ответ был предсказуемым.
— Ну… пожаловалась мне: говорит, что ты ей денег отказался дать…
Слава вздохнул.
